Күзде Артем мен Олена үйлену тойын жасауды жоспарлады. Әдемі, ажырамас жұп. Олар әрдайым бірге болды. Ажырасқан тек бір рет, бірнеше айға – ол қалада жүргізуші болуды оқыды, бірақ сол кезде де әр демалыс сайын өз ғашығымен кездесуге келетін. Әскерге бармады – денсаулығы жарамсыз болды. Оленаның әжесі, зейнетке шыққаннан кейін, мектепті бітірген соң оны престижді мекемеде хатшы етіп орналастырды. Жеке өмірі де, көрінгендей, жолға қойылған сияқты еді.
Барлығы осы тамаша жұпқа таңданатын. Артем – биік, кең иықты, атлетикалық денелі жігіт. Оның үлкен қара көздері мен шайыр түсті шашы болды. Лена – бойы қысқа, арық қыз, ұзын кірпікпен, көк көздермен, мрамордай терісімен және ашық шашымен. Екі тараптың ата-аналары да осы одаққа қуанды: қызға жасұландық әкеліп, болашақ жастарға бақылау жасау үшін жақын жерден үй дайындады. Өткен жылдың тамызында әйел келіп, мақсаты – ауылдағы мәдениет деңгейін көтеру болды.
Сонымен, ол жастарды жинап, драмалық үйірме ашып, «Ромео мен Джульетта» трагедиясын қоймақ болды. Қалай болғанда да, Ромео рөліне Артем таңдалды, ал Джульетта рөліне Алла бекітілді. Ал Оленаға массалық сахнада ойнау ұсынылды, бірақ ол бос уақыты болмағандықтан бас тартты. Артем репетициялардан жоғала бастады, Оленамен олар сирек кездесетін болды. Алла үнемі көмек сұраған кезде, Артем оған көмектесетін. Көп ұзамай Артем мен Алла арасында қарым-қатынас басталды.
Қойылған қойылым қаланың көрермендері тарапынан мақұлданды, сондықтан олар оны бүкіл облыс бойынша қойды. Қараша айында Артем мен Алла үйленді. Олена жұмыстан кетті де, қалаға жол тартты. Онда оған тәтесі (әкесінің бауыры) көмектесті. Көктемде Олена Гриця атты ұл туып, жұмысқа орналасты. Сол жерде ол күрделі неміс тегі бар өзінің күйеуін кездестірді. Томас өте жақсы адам болды, Оленаны шексіз сүйетін. Қазір олар бақытты әже мен ата. Екі немерелері бар, оларды қатты еркелететін. Келінге бұл ұнамады, ол балаларды барынша қатал тәрбиелеуді қалайтын. Ал Артем мен Алла астанада тұрды. «Актриса» ауылда қалуды жоспарламаған еді.
Олена бұны білетін. Міне, көптеген жылдар өтті. Олена көптен бері ата-анасының үйіне бармаған еді, ал ағасы жақын орналасқан шағын қалаға көшіп кеткен. Ол ағасына қонаққа баруға шешім қабылдады, ал жолға шықпас бұрын ата-анасының бейітіне баруды ұйғарды. Олена бейіттің маңын тазалап, әрқайсысына гүл қойып, орындыққа отырды.
Кенеттен біреу оның иығына тиді… «Артем, бұл тек ол, бірақ қалай!?» – Олена таңданды. – Сәлем, әдемі Лина, сен мүлде өзгермегенсің, – Артем нәзік дауыспен айтты, дәл солай, олар кеше ғана айырылып қалғандай, бірақ 35 жыл өтіп кеткен еді. – Сәлем. Сен де жақсы сақталғансың. – Қартайдым, бірақ туған қала тартуда…
Ата-анама лайықты ескерткіштер қою керек, бәріне мәңгілік есте қалсын… – деді Иван, содан кейін жалғастырды, – білесің бе, Олена, қалада тұрып жатқаныма қарамастан, бәрі қалыпты сияқты, бірақ менде бір сезім бар, бәрін қате жасаған сияқтымын. Тіршілігімді дұрыс өткізбегендей… сенмен бірге махаббат қанаттандырды, мен сенімді сезіндім, бәрін жасай алатындай болдым. Алламен болса, батпақтай болды, төмен тартты… көрінеді, махаббат әртүрлі екен, – деп күлімсіреді ол. – Менде жақсы жалақы, жақсы қызмет, бірақ мен үшін ол мені әлі де ауылдық деп есептейді.
Оған жауап бермеймін. Өмірімнің бекер өткені сияқты сезінемін: үй салмадым, ағаш отырғызбадым, ұл тумадым… Алла бала туып бере алмады… – қайғы мен мұңмен айтты Артем. – Күте тұр, – Олена суретті шығарып көрсетті, – қарашы, ешкімді еске түсірмей ме? Артем таңқалды, бірнеше минут бойы ештеңе айта алмады. Суретте ол өз қолында, бірақ жастарша киімде және басқа шаш үлгісімен. – Неге бұны айтпадың? – Бұл бірдеңені өзгертеді деп ойладың ба? Гриша хирург, ол сенің нағыз әкеңді біледі, мен оған ешқашан өтірік айтқан жоқпын.
Суретті ал, оның нөмірі де бар. Ол өз қолымен сенің кездесуің үшін тапсырып кеткен еді. Сендер сөйлесіп, бір-бірлеріңді жақынырақ таныса аласыңдар, бұл мәселе емес. Маған уақыт, ертең ұшып кетемін. Саған бақыт тілеймін, ал махаббат, ол әртүрлі болғанымен, бірақ біз оны өзіміз таңдаймыз… Артем орындыққа отырды, басын екі қолымен ұстап, бәріне өзіне кінәлі екенін сезініп отырды…
