– Hej, Kovaleva, de säger att din mamma städade vårt omklädningsrum igår? – frågade Kirill Bronsky högt, lutade sig mot sin bänk och väntade på tystnad i klassrummet.
Sonja stelnade till innan hon hann lägga ner sin lärobok i ryggsäcken. Alla elevernas blickar var riktade mot henne.
– Ja, min mamma arbetar som städare på skolan”, svarade hon lugnt medan hon fortsatte att samla ihop sina saker. – Så vad är det med det?
– Inte mycket”, flinade Kirill. – Jag kan bara föreställa mig hur du kommer att gå till examen – på en buss med trasor och en hink?
Klassen brast ut i skratt. Sonia slängde tyst sin ryggsäck på axeln och gick mot utgången.
– Din mamma är en vanlig städare! – Kirill ropade efter henne. – Kom över det!
Sonya vände sig inte om. Hon hade för länge sedan lärt sig att inte reagera på elaka glåpord. Redan i femte klass, när hon flyttade till detta prestigefyllda gymnasium inom ramen för kvoten för begåvade barn, stod det omedelbart klart för henne: pengar och status är viktigt här. Och hon hade ingetdera.
Vid den tiden väntade Nadezhda Kovaleva redan på sin dotter vid gymnasiets serviceingång. Med sina trettioåtta år såg hon allvarlig ut, som om år av hårt arbete hade satt sin prägel på hennes ansikte. En enkel jacka, bleka jeans, håret samlat i en slarvig tofs – allt talade om en svår dag.
– Sonia, du ser dyster ut idag”, sa Nadezhda när de gick tillsammans till busshållplatsen.
– Det är okej, mamma, jag är bara trött efter algebraprovet”, ljög Sonia och ville inte besvära sin mamma med detaljer.
Hon berättade aldrig för sin mamma att hennes klasskamrater förlöjligade henne. Varför annars belasta henne med bekymmer? Nadezhda har redan tre jobb: på morgonen på affärscentrumet, på eftermiddagen på gymmet och på kvällen i snabbköpet – allt för att Sonia ska kunna gå i en bra skola, ta extra lektioner och förbereda sig för universitetet.
– Nästa vecka har jag ledigt på onsdag. Vi kanske kan gå ut tillsammans? – föreslog Nadezhda.
– Visst, mamma, men jag har extra lektioner i fysik på onsdag”, svarade Sonia.
I själva verket fanns det inga extra lektioner. Sonia arbetade deltid som servitris på ett kafé i närheten – lönen var inte hög, men den var hyfsad nog att börja med.
På skolcaféet, när vännerna redan satt vid borden, frågade Denis:
– Kirill, är du säker på att du är redo för den här satsningen?
– Visst”, sa Kirill och tog en klunk juice. – Om Kovalevas mor kommer till avslutningen inte med buss utan med en vanlig bil, kommer jag att be er båda offentligt om ursäkt.
– Och om hon tar en taxi? – Vika förtydligade och tog en tugga av sin smörgås.
– Taxi räknas inte – jag menar åtminstone en medelklassbil.
– Det är en deal! – Denis sträckte ut handen som ett tecken på att han var överens.
Runt hörnet stod Sonia, obemärkt av pojkarna, och tog smutsiga tallrikar från grannarnas bord. Hon var utom synhåll för dem, men hon hörde vartenda ord.
Den natten lyckades hon inte sova. Tanken på en fin bil till examen fick henne att drömma om att bevisa för alla att hennes mamma var värd mer. Men var skulle pengarna komma ifrån? Att hyra även den enklaste bil med förare kostade mycket mer än vad hon kunde tjäna på en månad på kaféet.
På den tiden började Nadezhda sin arbetsdag på Mercury Business Centre klockan sex på morgonen, när kontoren fortfarande var tomma. Klockan åtta var hon tvungen att vara klar med städningen av korridorer och toaletter för att inte störa de anställda.
– God morgon, Nadezhda Andreyevna!” kom en välkomnande röst när hon torkade av glasdörrarna till VIP Motors kontor på tredje våningen.
Igor Vasilyevich Sokolov, ägaren till företaget, dök alltid upp tidigt – i början av klockan åtta.
– God morgon, Igor Vasilyevich”, svarade Nadezhda artigt och lite generat. De flesta anställda brydde sig inte ens om städare, men den här affärsmannen sa alltid hej och kallade henne vid förnamn och patronymikon.
– Hur mår din dotter? Gör hon sig redo för examen? – frågade han och öppnade dörren med sin nyckel.
– Ja, det är bara en månad kvar. Tiden flyger förbi.
– Min Maxim tar också examen nästa år. Fast han drömmer mer om bilar än om att plugga.
Nadezhda log. Igor Vasilyevich talade ofta om sin son – med värme och stolthet. Han uppfostrade honom ensam, eftersom hans fru lämnade honom när pojken var åtta år.
– Förresten, vi har viktiga möten idag. Skulle ni vilja gå runt i mötesrummet i eftermiddag? Jag gör en separat betalning.
– Visst, inga problem”, svarade Nadezhda.
Under två veckor arbetade Sonia nästan utan en ledig dag: pluggade, jobbade deltid på ett café, gjorde läxor och förberedde sig för tentor. Hon räknade vartenda öre, men den nödvändiga summan verkade fortfarande vara en avlägsen dröm.
På lördagskvällen, när Sonia kom hem från jobbet i ösregnet, såg hon en svart SUV parkerad i närheten.
– Behöver du skjuts? – frågade killen bakom ratten och vevade ner fönstret.
Sonya var försiktig – att sätta sig i en främlings bil var det sista hon tänkte på.
– Du är Sonya Kovaleva, eller hur? Jag heter Maxim Sokolov. Min far är Igor Vasilievich från VIP-Motors, och din mor arbetar som städare.
Sonya granskade killen – vanliga jeans, T-shirt, snygg frisyr. Inget anmärkningsvärt.
– Sitt ner, oroa dig inte. Jag bad min far att hämta vår systemadministratör, han bor i närheten. Du såg honom av en slump på vägen”, förklarade Maxim.
Bilen var varm och mysig. I baksätet satt en medelålders man med en bärbar dator.
– Vilken klass går du i? – frågade Maxim när de var på väg.
– Elfte. Examen är om en månad.
– Och jag går i tionde, studerar på den tjugoandra skolan.
De kom snabbt hem. På vägen ut gav Maxim Sonya sitt visitkort.
– Det här är min kanal på Internet – jag pratar om bilar. Du kanske är intresserad.
I slutet av april märkte Nadezhda att hennes dotter började komma hem senare än vanligt.
– Sonia, är det något fel på dig? Du verkar spänd”, frågade hon.
Sonia suckade och bestämde sig för att inte dölja sanningen längre.
– Mamma, jag jobbar deltid. Jag är servitris på Mihalych’s Café.
– Vad? Varför? Du har ju tentor snart!
– Jag ville ge dig en examenspresent: en vacker klänning, skor… – Sonia höll tyst om huvudidén – en bil.
Nadezhda kramade sin dotter.
– Älskling, jag behöver inte presenter. Det är bättre att du koncentrerar dig på dina studier.
Men Sonya var envis. Nästa dag gick hon till Maxims kanal och skrev ett meddelande till honom.
I köpcentret, där Maxim satt i mataffären, blev han plötsligt livlig:
– Tänk om vi skulle be min pappa om hjälp? Han har en hel flotta med bilar i företaget.
– Han kommer inte att gå med på det”, sa Sonia. – Varför skulle han göra det?
– Jag vet inte, men han talade alltid om din mamma med stor respekt och kallade henne “ansvarsfull”. Det är det högsta beröm.
Igor Vasilyevich lyssnade på sin son och dolde inte sin förvåning.
– Så du föreslår att vi ska tillhandahålla en bil med chaufför till din nya bekants mor för att bevisa att skolbarnen inte gör narr av henne?
– Ja”, sa Maxim hastigt. – “Pappa, du skulle se hur orolig Sonia är. Hon jobbar hårt på kaféet och sparar vartenda öre, och de rika barnen retar hennes mamma för att hon är städerska.
Igor knackade eftertänksamt med fingrarna på bordet.
– Vad sägs om att vi gör något speciellt? – föreslog han plötsligt. – Inte bara en bil, utan något riktigt imponerande.
En vecka före examen höll Nadezhda på att torka av bordet i konferensrummet när Igor Vasilyevich kom in.
– Nadezhda Andreyevna, jag har ett affärsförslag till dig”, började han och satte sig ner i sin stol.
– Varsågod”, svarade hon försiktigt.
– Så vitt jag vet är din dotters examen precis runt hörnet. Vad sägs om att jag ger dig skjuts? Jag måste ändå åka åt det hållet – mina partners från Moskvaregionen kommer, och jag möter dem precis utanför gymnastiksalen.
Nadezhda tvekade.
– “Tack för erbjudandet, men jag vill inte genera någon.
– Det finns inga bekymmer. Se det som ett tack för att vårt kontor alltid är skinande rent, – log Igor Vasilievich. – Dessutom vet jag hur viktigt det är för föräldrar att ta examen. Jag vill att du ska se anständig ut.
Nadezhda tvekade: å ena sidan var det en dröm att anlända i sin fars tjänstebil, men å andra sidan såg det lite konstigt ut.
– Och dessutom”, tillade han, “har vi en ledig tjänst som administratör. Jag tror att du kommer att göra bra ifrån dig i den rollen. Lönen blir dubbelt så hög, plus alla förmåner.
– Jag är… En administratör? – Nadezhda tappade nästan trasan. – Men jag har ingen erfarenhet.
– Du har ansvarskänsla och sinne för detaljer. Vi ska visa dig resten. Tänk på det före balen.
På dagen för examen fick Sonya ett meddelande från Maxim: “Operation Cinderella är på – allt är klart.” Hon log – de hade kommit varandra närmare under den senaste månaden. Maxim visade sig vara helt annorlunda än de bortskämda klasskamraterna: enkel, med ett gott sinne för humor och en passion för bilar.
– Mamma, är du klar? – ropade Sonia från sitt rum och avslutade sin sminkning.
– Nästan”, svarade Nadezhda. – Jag måste bara fixa håret.
Sonia hade sparat tillräckligt med pengar inte bara för en ny klänning till sin mamma, utan också för en resa till skönhetssalongen. Den här morgonen hade Nadezhda en professionell frisyr och manikyr för första gången på många år.
Plötsligt ringde dörrklockan.
– Kommer du att öppna den? Det måste vara Igor Vasilyevich”, sa Nadezhda från badrummet.
Sonya öppnade dörren och stelnade till. På tröskeln stod Maxim i en strikt kostym.
– Hej, Askungen, din vagn är redan här”, blinkade han.
Sonya tittade ut på gårdsplanen och flämtade till. I stället för den utlovade bussen framför huset stod en lång vit limousin med logotypen “VIP-Motors”.
– Vad är det där…? – viskade hon.
– Överraskning! – Maxim log. – Far bestämde sig för att göra det verkligt.
Nadezhda kom ut från badrummet och stelnade också till när hon såg limousinen.
– “Är den… till oss?
– Ja, Nadezhda Andreyevna. Far har blivit hastigt kallad till partnerna, men han har instruerat den bästa chauffören att ta er till avslutningen.
När limousinen närmade sig gymnastiksalen väckte den uppmärksamhet: studenter, föräldrar, lärare – alla vände sig om vid ljudet av den.
Chauffören öppnade dörren, och först ut var Sonia i en enkel men elegant blå klänning. Nadezhda följde efter henne. I en smaragdgrön klänning med nytt hår och smink såg hon helt ny ut – självsäker, värdig.
Sonya lade genast märke till Kirill med sina föräldrar, som stod med öppen mun och inte trodde sina ögon.
– Nu går vi, mamma”, sa Sonia och tog sin mamma under armen.
De gick förbi de viskande människorna till huvudentrén. På vägen ropade klassläraren på Nadezhda:
– Nadezhda Andreyevna, du ser helt enkelt fantastisk ut idag!
– Tack, Elena Petrovna, – log Nadezjda.
Kirill kom ikapp dem vid dörren.
– Sonya, kan jag prata med dig en minut?
Hon stannade upp.
– Jag…” han vacklade. – Jag ville be om ursäkt till dig och din mamma för alla dumma saker jag sagt.
– Jag är ledsen, men be först din mamma om ursäkt”, sa Sonya strängt.
Kirill vände sig till Nadezhda.
– “Nadezjda Andrejevna, förlåt mig för mina respektlösa ord – det var oacceptabelt”, sade han.
Nadezjda tittade förvånat på honom och sedan på sin dotter.
– Vad är det som händer, Sonya?
– Jag berättar senare, mamma. Kom nu, examensfesten väntar på oss!
Kvällen visade sig vara magisk: kandidaterna dansade, tog bilder, lovade sin vänskap för alltid. Föräldrarna torkade tyst bort tårar.
Vid ett tillfälle märkte Sonia att en respektabel medelålders man närmade sig sin mamma.
– Vem är han? – frågade Vika och märkte Nadezhdas intresserade utseende.
– Det är Igor Vasilyevich Sokolov”, svarade Sonya. – “Ägaren till VIP Motors.
– Är det sant? Och vad vill han med din mamma?
Sonya log.
– Jag tror att han bara vill bjuda upp henne till dans.
Två månader senare, när Sonia redan förberedde sig för att börja på universitetet, kom Nadezhda hem med en speciell gnista i ögonen.
– Vad är det för fel, mamma? – frågade Sonia.
– Jag har blivit befordrad. Jag är nu chef för den administrativa avdelningen.
– Wow! – Sonia kramade om sin mamma. – Grattis, grattis, grattis!
– Och också … – Nadezhda tvekade. – Igor Vasilyevich bjöd in oss att tillbringa helgen på dacha med Maxim.
– Träffar du honom? – Sonia frågade direkt.
– “Nej”, sa Nadezhda, “vi äter bara lunch tillsammans ibland. Han är en fantastisk man, och inte alls som jag föreställde mig att rika affärsmän skulle vara.
Sonia log lömskt.
– Mamma, kommer du ihåg hur du brukade läsa Askungesagor för mig när jag var liten? Det verkar som om denna saga håller på att bli sann i vår familj.
Ett år gick. Sonia studerade på universitetet på budgetavdelningen och Nadezhda skötte framgångsrikt den administrativa avdelningen på “VIP-Motors” och deltog i engelskakurser på helgerna.
En dag på universitetets café sprang Sonya på Kirill, som också hade skrivit in sig där, men på avgiftsbasis.
– Hej”, sa han och satte sig vid hennes bord. – Får jag slå mig ner?
– Hej, naturligtvis”, svarade Sonia.
Efter en liten tystnad tog Kirill till orda igen:
– Vet du, jag ville be om ursäkt uppriktigt igen. Inte för argumentets skull eller inför alla, utan på riktigt. Jag var en riktig skitstövel i high school.
– Ja, det var du”, instämde Sonia. – Men det är i det förflutna.
– Hur mår din mamma?
– Hon mår bra. Hon är avdelningschef på VIP Motors nu.
– Verkligen? Det är en framgång!
Sonia log.
– Det handlade inte bara om hennes karriär. Hon fick äntligen vad hon förtjänade.
– Hur är det med dig?
– Jag mår bra. Jag studerar, jag undervisar på deltid, och…” hon tvekade, “jag dejtar Maxim Sokolov. Hans far är ägare till företaget.
Kirill visslade.
– Så det var därifrån limousinen på balen kom!
– Inte bara därifrån. Jag sparade också pengar och arbetade på ett kafé för att bevisa att min mamma förtjänade respekt. Det är inte vad en person arbetar för, utan hur han eller hon är inuti.
Kirill snurrade sin kaffekopp eftertänksamt.
– Vet du, det konstigaste är att min far gick i konkurs. Hans byggföretag gick i konkurs. Nu vet jag hur det är att inte ha några pengar alls.
– Jag är ledsen”, sa Sonia uppriktigt.
– Du borde inte göra det. Det kanske är bäst så. Jag har tänkt om en hel del det här året.
De pratade lite mer om livet, studierna och framtidsplanerna. När de tog farväl sa Kirill plötsligt:
– Tack.
– För vadå?
– För den viktigaste lektionen i mitt liv.
På kvällen, när Sonia återvände hem, fann hon sin mamma som förberedde middag. Det fanns en vas med blommor på bordet.
– Från Igor Vasilyevich? – Frågade Sonia och pekade på buketten.
– “Ja”, svarade Nadezhda och rodnade en aning. – “Vi ska gå på teater i kväll.
– Du har träffat honom i sex månader, och du är fortfarande lika generad som en skolflicka.
– Sonya!
– Vad? Det är ju underbart. Jag är glad för din skull.
Nadezhda gick fram till sin dotter och kramade henne hårt.
– Ibland tänker jag att allt det här är som en saga: ett nytt jobb, ett nytt förhållande, din antagning…
– Det är ingen dröm, mamma, – svarade Sonja, – det är vårt nya liv.
Telefonen ringde i korridoren och Nadezhda gick för att svara.
– Ja, Igor, jag är nästan klar. Om en halvtimme? Bra.
Sonya tittade på sin mamma och log. Vem skulle ha trott att frasen “Din mamma är en vanlig städare!” en dag skulle förlora sin mening. Nu var hennes mamma en framgångsrik affärskvinna, en respekterad chef och, viktigast av allt, lycklig.
Och den vita limousinen på examensdagen blev mer än bara en transport – den blev en symbol för de förändringar som för alltid förändrade deras liv.
