Когда мой сын привел свою невесту домой, я была рада встретить женщину, которая украла его сердце. Но как только я увидела ее лицо, вся моя радость исчезла. Я уже знала ее, и вскоре она оказалась запертой в моем подвале.
Желание защитить своего ребенка не исчезает. Я мать в возрасте 50 лет, живу в тихом пригородном районе с мужем Нейтаном. Мы в браке уже более 25 лет, у нас есть сын Ксавьер, который — свет нашей жизни.
Ему сейчас 22 года, и он почти завершил учебу в колледже. Хотя он уехал несколько лет назад, мы все равно остаемся очень близкими. По крайней мере, так я думала, пока несколько недель назад Ксавьер не потряс нас одним звонком.
Это был обычный вторник. Мы с Нейтаном сидели в гостиной, наполовину смотрели телевизор, наполовину дремали, когда зазвонил телефон.
«Мам, пап, у меня есть большие новости!» — прогремел голос Ксавьера в трубке. «Я встретил кого-то. Ее зовут Даниэль, и она потрясающая. Мы встречаемся уже три месяца, и…» Он сделал драматическую паузу. «Я сделал ей предложение, и она сказала «да»!»
Я не могла ответить ни слова. Нужно было все осознать. Женщина. Три месяца. Предложение? «Подожди, ты обручился?» — спросила я, взглянув на мужа, чья челюсть чуть не упала.
«Да! Я хотел сказать вам раньше, но Даниэль довольно застенчива. Она не была готова встретиться с вами до сих пор, но я уговорил ее. Можем мы прийти в эти выходные на ужин?»
«Конечно!» — сказала я, хотя в голове уже крутились переживания, а немного радости.
Ксавьер не упоминал ни одной девушки за все четыре года в колледже. Ни истории о свиданиях, ни фотографий, ничего. А теперь он обручен после нескольких месяцев знакомства! Это было безумие.
После того как мы повесили трубку, я поговорила с мужем. «Что мы знаем о ней?» — спросила я Нейтану, пока мы приводили дом в порядок к выходным. «Откуда она? Чем занимается?»
«Милая, ты слышала то же, что и я,» — улыбнулся Нейтан. «Может, он просто влюблен. Ты знаешь, как это бывает с молодой любовью.»
Это не успокоило меня. Я попыталась позвонить Ксавьеру на следующий день, чтобы задать дополнительные вопросы, но его ответы были неопределенными. «Она из этих мест,» — сказал он, и я почувствовала улыбку в его голосе. «Она невероятная, мам. Подожди, пока ты ее встретишь. Ты все узнаешь!»
С его словами я решила пока отпустить переживания и сосредоточиться на предстоящем событии. Нужно было подготовиться. Нейтан напомнил мне о возможных плюсах: внуки!
Когда наступил долгожданный день, я приготовила все наилучшим образом. Я запекла курицу, испекла вишневый пирог и накрыла на стол самыми красивыми тарелками.
Нейтан тоже потратился на дорогие стейки. «На всякий случай, если она предпочтет говядину курице. Первое впечатление имеет значение, не так ли?»
«Конечно, милый!» — сказала я. «Подожди, ты не думаешь, что стоит приготовить еще один десерт на случай, если она не любит вишневый пирог?»
Мы провели все утро так. Нейтан даже покосил траву, хотя я не понимала, зачем это было нужно. Но все это только добавляло нам волнения.
Когда зазвонил дверной звонок, мы не могли скрыть улыбок. Мы, наверное, выглядели как герои фильма ужасов, потому что, когда мы открыли дверь, Ксавьер отступил на шаг.
«Добро пожаловать!» — почти закричала я.
Ксавьер улыбнулся неуверенно и представил нас Даниэль, которая стояла рядом с ним, немного сутулясь, с маленькой улыбкой.
Она была маленькая, с темными волосами и большими глазами. Очень красивая, и она хорошо смотрелась рядом с моим сыном. Но ее лицо… мне понадобилась всего секунда, чтобы ее узнать.
Тем не менее, я продолжала улыбаться и встречать их, но в душе я паниковала, и на то были вполне обоснованные причины.
Несколько месяцев назад моя подруга Маргарет показала мне фото женщины, которая обманула ее сына. Он влюбился в эту женщину, которая уговорила его купить дорогое обручальное кольцо и отдать ей тысячи долларов на «свадебные расходы.»
Затем она исчезла без следа. Маргарет была опустошена и разослала фото этой женщины всем своим знакомым, надеясь, что кто-то ее узнает. И вот теперь она стояла в моей гостиной.
Ее волосы были другого цвета, гораздо темнее, и, возможно, она носила голубые контактные линзы, но я узнала это лицо. И что произошло дальше, было как в тумане.
Как-то мы сели за стол. Я подала ужин, все разговаривали оживленно. Я даже отвечала, когда могла. Но я не могла оторвать взгляд от Даниэль. Я также скрытно проверяла свой телефон, пытаясь найти то фото, которое мне прислала Маргарет. Наверное, я его удалила.
Позже мне пришлось позвонить ей снова. Вдруг Нейтан кашлянул. Он заметил мое отвлеченное поведение и попросил помочь ему на кухне.
«Что происходит, Эванжелин?» — тихо спросил он, когда мы остались одни.
«Это она,» — сказала я настоятельно. «Та самая мошенница, о которой рассказывала Маргарет. Я уверена.»
«Что? Та, что разбила сердце ее сыну и украла все?» — нахмурился Нейтан, положив руки на бедра. «Ты уверена? Может, это просто кто-то, кто на нее похож?»
«Я уверена, Нейтан, это она,» — настояла я. «Маргарет разослала эту фотографию всем, когда она исчезла. Я должна что-то сделать, пока она не навредила Ксавьеру.»
Нейтан вздохнул, но не спорил. «Просто… будь осторожна. Давай не будем никого обвинять без доказательств.»
Когда ужин закончился, я придумала план и приступила к его выполнению. «Даниэль, не поможешь мне выбрать вино из подвала?» — спросила я, пытаясь говорить спокойно.
Она немного замялась, но кивнула. «Конечно,» — сказала она, вставая.
Я повела ее вниз, пытаясь быть как можно более непринужденной. К счастью, она была достаточно застенчива, чтобы разговор не был важен. Но как только она вошла в тускло освещенный подвал, я повернулась и заперла дверь за ней.
Мои руки дрожали, когда я спешила наверх. «Нейтан, позвони в полицию. Сейчас!»
Ксавьер вскочил с места, нахмурив брови. «Мам, что ты делаешь?!» — потребовал он.
«Эта женщина не та, за кого себя выдает,» — сказала я решительно. «Она обманывала людей раньше. Я защищаю тебя.»
Ксавьер выглядел, как будто я его ударила. «Что? Нет! Ты ошибаешься! Даниэль не мошенница. Она добрая, честная, и она моя невеста!»
Я проигнорировала его и позвонила Маргарет, чтобы объяснить ситуацию. «Отправь мне это фото мошенницы,» — умоляла я подругу и повесила трубку. Через несколько секунд мой телефон вибрировал, и я получила изображение. Это была она. Я не сомневалась.
Я показала фото сыну и мужу. «Видите? Я не сошла с ума!»
К счастью, полиция приехала довольно быстро, и они подтвердили, что я не сошла с ума… Я просто ошиблась.
Ксавьер спустился, чтобы выпустить Даниэль из подвала. И, по какой-то причине, она не боялась. Она была разочарована, но… развеселена.
Она повернулась к нам с вздохом. «Мистер и миссис Фитцпатрик, это не первый раз, когда меня путают с той женщиной,» — сказала она. «Я знаю, о ком вы говорите. Она испортила мне жизнь или чуть не испортила. Но она была блондикой с карими глазами, а мои черные волосы и голубые глаза — это натурально. Я не она.»
Один из полицейских внимательно посмотрел на нее, а затем кивнул. «Я помню это дело. Настоящая мошенница действительно использовала имя Даниэль, но я слышал, что она изменила имя. Теперь ее зовут Розалин или Розмари, и последнюю информацию о ней нашли в Мексике, так что она больше не под юрисдикцией нашего штата. Трудно сказать, поймают ли ее, но это не она.»
Я остолбенела. Я почувствовала облегчение, но и стыд. «О Боже! Я… мне так стыдно,» — заикаясь, сказала я.
К своему удивлению, Даниэль полностью улыбнулась и даже засмеялась. «Ну, это был интересный способ встретиться с моими будущими свекрами,» — пошутила она. «По крайней мере, я смогла выбрать вино.» И она действительно выбрала отличное вино, потому что бутылка, которую она взяла, была одной из самых дорогих.
Ее слова заставили меня засмеяться, и напряжение быстро прошло.
Ксавьер обнял ее, явно облегченный и так влюбленный. «Я же говорил, что она не такая,» — сказал он, пристально глядя на меня.
Тот вечер закончился извинениями и новым началом. Со временем я узнала Даниэль и увидела, как сильно она любит Ксавьера. Она была теплой, веселой и невероятно талантливым кондитером, которая даже сделала свой свадебный торт.
Что касается меня, то я извлекла урок из того, как легко делать поспешные выводы. Хотя я все еще защищаю Ксавьера, я учусь доверять его выборам. И теперь у нас есть семейная история, которую мы никогда не забудем — хотя я сомневаюсь, что Даниэль скоро позволит мне забыть об этом.
