Меня зовут Руфус, мне 50. Я веду спокойную жизнь: работа, дом, книги. Но всё это время меня тревожили отношения с падчерицей, Гиацинтой. После смерти её матери мы отдалились, и с тех пор почти не общались.
Когда она неожиданно пригласила меня на ужин, я подумал: может, наконец-то мы сможем наладить отношения. Я согласился, надеясь, что это первый шаг к примирению.
Ресторан оказался гораздо роскошнее, чем я привык. Гиацинта уже ждала. Она выглядела нервной, стараясь казаться расслабленной, но это было неестественно.
— Привет, Руфус! — улыбнулась она. — Как дела?
— Хорошо. А ты?
— Отлично, — быстро ответила она, не отрываясь от меню.
Она сразу заказала омара и стейк, даже не спросив моего мнения. Мне это показалось странным, но я решил не придавать значения. Я попытался начать разговор, спросил про её жизнь, друзей, работу, но получал лишь односложные ответы.
Она часто поглядывала на телефон, ерзала. Казалось, что её ум где-то далеко. Я чувствовал себя посторонним.
Когда принесли счёт, я достал карту, чтобы заплатить. Но Гиацинта вдруг наклонилась к официанту и что-то прошептала. Затем, улыбнувшись, сказала:
— Я сейчас вернусь. Туалет.
Минуты шли. Она не возвращалась. Официант терпеливо ждал, а я чувствовал, как нарастает тревога. Неужели она просто… ушла?
Я оплатил, пытаясь подавить разочарование. Всё, чего я хотел, — это наладить отношения. А получилось так, будто меня просто использовали.
Но когда я уже собирался выйти, позади раздался звук. Я обернулся и застыл.
Передо мной стояла Гиацинта с огромным тортом в руках и связкой шаров. Она светилась от радости.
— Ты станешь дедушкой! — сказала она, глаза блестели.
Я замер, не веря в происходящее.
— Что?.. Дедушка?
— Да! Я хотела тебя удивить, — засмеялась она. — Мы с официантом всё заранее спланировали. Я просто хотела, чтобы это был особенный момент.
Я смотрел на неё, на торт, где было написано: «Поздравляю, дедушка!» — и вдруг всё встало на свои места. Вот почему она исчезла, была странной — не потому, что отстранялась, а потому что готовила сюрприз.
— Ты сделала всё это для меня? — спросил я, всё ещё ошеломлённый.
— Конечно. Я знаю, что у нас было непросто, но ты всё равно часть моей семьи. И я хочу, чтобы ты был в жизни этого ребёнка.
Я шагнул вперёд и обнял её. Она замерла, но вскоре обняла меня в ответ. И впервые за много лет я почувствовал, что действительно ей нужен.
— Прости, что была отстранённой, — прошептала она. — Я не знала, как вернуться. Но я хочу, чтобы ты был рядом.
Я кивнул, не в силах сдержать эмоции. Между нами больше не было стены. Мы не были идеальными, но мы снова стали семьёй.
— Ну и когда большой день? — спросил я, выходя с ней из ресторана.
— Через шесть месяцев, дедушка, — улыбнулась она.
И на душе стало легко. Я уже не просто отчим. Я — дедушка. И это было самое лучшее, что могло случиться.
