Роберт көліктен түскенде, ауыл үйінің алдында тұрған қара жол талғамайтын көліктер Томның назарын бірден аударды. Ол абдырап, айналасына қарап:
— Біреу маңызды кісі ме? — деп сұрады таңданыспен.
Сол сәтте Элизабет жүрегінің дүрсілдеп кеткенін сезді. Барлық жоспары құлап түскелі тұрғандай көрінді. Бірақ Том оның қолын ұстап, жұмсақ күлкімен:
— Жүр, өтінем. Біз бұл жердің қандай болатынын өзіміз шешеміз. Сосын әкеңе де көрсетеміз. Мен оның біздің шынайы өмірімізді көргенін қалаймын, — деді.
Элизабет тыныштала бастады. Бұл қарапайым үй енді оның жаңа өмірінің символына айналған. Ол Томмен бірге кіріп, жанындағы барлық үрейді ұмытты.
Роберт Мари мен басқа достарымен бірге алыстан қарап тұрды. Ол ештеңе айтпады, бірақ бәрін бақылап тұрғаны анық еді.
Том алғашқы болып сөйледі. Ол үй жайында, балалық армандары, отбасы туралы әңгімеледі. Бақша, күрке, балалардың күлкісі – бәрін жүрекпен сипаттады.
Элизабеттің көзіне жас үйірілді. Қуаныштан, жеңілдік пен алғыстан. Ол әкесіне қарады. Роберт жанына келіп, жылы жымиып:
— Білесің бе, қызым… сен дұрыс істедің. Бұл сынақ емес еді. Сен жүрегіңнің тыныштығына сенгің келді. Ал мына жігіт саған оны дәлелдеді, — деді.
Том сәл абыржыды, бірақ жымиып, Роберттің ұсынған қолын қысты.
— Біздің отбасыға қош келдің, — деді Роберт байыппен.
Сол сәттен бастап бәрі өзгерді. Достар мен туыстар үйдің ауласында кешкі ас жасап, күліп-ойнап, гитарамен ән айтты. Барлығы шынайы, қарапайым әрі шексіз жылы еді.
Түн түсе бергенде, Элизабет пен Том верандада жалғыз қалды. Жұлдызды аспанға қарап отырды.
— Рахмет саған, — деді Элизабет ақырын.
— Не үшін?
— Жанымда болғаның үшін. Қашып кетпегенің үшін. Шын сүйгенің үшін.
Том оны құшақтап:
— Бұл тек бастамасы. Бізді әлі көп нәрсе күтеді, — деді.
Келесі күндер үйдің ішін әсемдеумен, бақша отырғызумен, ортақ армандарды жүзеге асырумен өтті. Олар бай өмір сүрмеді – бірақ өздеріне тиесілі, жүректен шыққан өмірді құрды.
Қыс мезгілі жылы, тәтті даршын иісі мен күлкіге толы болды. Көктемде аула балалардың ойын алаңына айналды. Мари гүл көшеттерін әкелді. Роберт жиі келіп тұрды.
Жазда олар үйлену тойын жасады. Үлкен сарайда емес – өз бақшасында. Қолмен жасалған әшекейлер, гүл шоқтары, туыстар мен достар ортасында өтті. Барлығы көз жасын тыя алмай, бұл нағыз махаббат екенін көрді.
Бүгінде олардың үйі – жай баспана емес. Бұл – отбасы, достар мен жүрегі ашық адамдар жиналатын мекен. Мұнда ешқандай байлық есептелмейді. Мұнда жүрек қана билік етеді.
Элизабет мұны Томның көзінен көрді – өзін ешқандай маскасыз, мәртебесіз көре алған адамнан.
