Клара есік алдында қатып қалды. Эммануэль күлкіден екі бүктеліп отыр, ал хатшысы – жас сары шашты қыз – оның тізесіне қолын қойып алған. Олар әлемнен бөлектеніп, өз аралдарында жүргендей көрінді. Клара ешқандай дыбыс шығармады. Есікті жаймен жауып, дәлізге қайта шықты.
«Демек, бәрі рас екен», – деп ойлады ол. Жүрегі қатты соғып тұрды, бірақ бұл ашудан емес – біртүрлі жеңілдік сезімінен еді. Бұрын күмән ғана болған, енді нақты дәлелі болды. Ең қызығы – ол ашу сезінген жоқ. Тек салқын, тұнық анықтық қана қалды.
Ғимараттан шығып, кеңсенің алдындағы орындыққа отырды. Бірнеше минут бойы үнсіз отырды, сосын сағатына қарады – Соколовскиймен кездесуге аз уақыт қалды. Көзінің шетін саусағымен сүртіп жіберді – бұл жылағаннан ба, әлде шаңнан ба – өзі де білмеді. Сөмкесінен папканы шығарды.
Соколовский дәл уақытында келді – сымбатты, бірақ қарапайым. Клара орнынан тұрып, оны қарсы алды:
– Уақытыңызды бөлгеніңіз үшін рақмет.
– Сізге рахмет, маған туған жерімді еске салдыңыз, – деді ол, есікті ашып. – Материалдарыңыз керемет. Кеше екі сағат бойы қарап отырдым. Тері шымырлап кетті…
Олар шағын, жарық мәжіліс залына отырды.
– Көп созбай-ақ қояйын: көпірді қайта салғымыз келеді, – деді ол. – Бірақ тек бұл емес. Бұл ауылға екінші мүмкіндік қажет. Жол ашылса, халық қайта оралады. Бәлкім, бүкіл өңірді жаңғыртуға болар.
– Бұл ғажап жаңалық! – деді Клара шын көңілмен. – Мұндай үміт те етпеп едім.
– Сіз шынайы болдыңыз, бәрін қарапайым әрі ашық көрсеттіңіз. Адамдар соған сенеді.
Ол Клараға қарап жымиып қойды:
– Айтпақшы… дауыс таныс көрінді. Сіз Эммануэльдің телефонынан хабарласқаныңызды білесіз бе? Біз бірге оқығанбыз.
Клара тік қарап:
– Иә. Мен оның әйелі едім. Мүмкін әлі де сондай шығармын. Бірақ енді бәрі бітті деп білемін.
Соколовский таң қалған жоқ. Тек баяу басын изеді.
– Өкінішті. Бірақ сізге таң қаламын. Сізде күткеннен де көп күш бар екен.
Клара жымиды. Бұл – соңғы уақытта естіген ең шынайы мақтау сөз еді.
– Қызығы – мен бұл жерге арықтау үшін келген едім. Ал өмір сүре бастағанымды байқадым.
– Сіз расында «жеңілдепсіз» – ауыртпалықтан құтылдыңыз, – деді ол әзілдеп.
Екеуі де шынайы күліп жіберді.
Алдағы айларда Клара ауыл жобасына белсенді араласты. Ол ауылға қайта оралғанда, бәрі оны құшақ жая қарсы алды. Пьер оны жылы бәлішпен қарсы алып:
– Бүгін көпірге инженерлер келді. Жұмыс басталып кетті! – деді.
– Білетін едім, – деп жымиды Клара. – Бірақ мұны сіздің өзіңіз естігеніңіз жақсы болды.
Клара уақыт өте келе ауыл өмірінің бір бөлігіне айналды. Таңғы әтештің шақыруы, шөп иісі, саз пешіндегі нанның иісі, шөп арасында асыр салып ойнаған балалардың күлкісі – бәрі де үйреншікті дүниеге айналды.
Ол әлеуметтік желілердегі парақшаларын өшірді, қымбат көлігін сатып, Пьер мен оның әйелі тұратын үйдің жанына шағын үй жалдады. Бір күні пошташы келіп, хат әкелді – Эммануэльден.
«Клара, бізге не болғанын білмеймін. Бірақ сен кеткеннен бері бір нәрсе жетіспейді. Саған жиі ойым түседі. Кешір мені. Үйге оралшы.»
Клара хатты екі рет оқыды. Сосын асықпай бүктеп, пешке салды. От баяу жанып жатқан. Ол бірнеше отын қосып, жай ғана айтты:
– Бұл енді менің үйім емес.
Көктемде көпір толықтай аяқталды. Ауылға енді қызығушылықпен туристер келе бастады – бірі ғашық болды, бірі тек суретке түсірді. Әкімшілік бәліш фестивалін жыл сайын өткізу жоспарын жариялады. Балалар ауылға қайта орала бастады. Ескі үйлер жөнделіп, тіпті орталықтағы бос тұрған ғимаратты жазғы мектепке айналдыру туралы әңгіме шықты.
Бір кеште Клара ауыл шетінде, бөренеде отырып, жұлдызды аспанға қарап отырды. Қасында Пьер құбырдан темекі тартып отырған.
– Қанағаттанасың ба? – деп сұрады ол, көкжиекке қарап.
– Иә, – деді Клара. – Алғаш рет өз өмірімді сүріп жатқандаймын. Оңай емес. Бірақ менікі.
Пьер басын изеді:
– Жассың, әдемісің, ақылдысың – ал мына ауылда жалғыз. Қорықпайсың ба?
– Жоқ. Мен енді өзімнен де, өмірден де қашпаймын.
Алыстан әтеш шақырды. Клара жымиып қойды.
– Ұйықтайтын уақыт келді, – деді.
– Немесе бәрін жаңадан бастайтын, – деп жауап берді Пьер.
Сол сәтте Клара түсінді: шын мәнінде, өмірі енді ғана басталды.
