— Сіздің әкеңіз жай ғана ақымақ мотоциклші еді, — деп мазақтады ең үлкен бала мектеп автобусының аялдамасында жалғыз тұрған жеті жасар қызды, ал алты бала оның әкесінің еске алу карточкасын лайға лақтырып, оның жылағанын көріп күлді. Эмма қандай қылмыс жасады?
Эмма қызғылт рюкзагын мықтап қысып ұстап, балалар оның айналасында шеңбер жасап тұрғанын көрді. Еске алу карточкасы — әкесінің теңіз әскерінің киімінде суреті бар — лужаға бетімен түскен.
Ол оны алу үшін қолын созғысы келді, бірақ Кевин Моррисон одан үлкен, одан қатігез, ал достары оның айтқанын істейтін.
— Ал да, жылаған балақай, — деп мазақтады Кевин. — Мүмкін сенің ақымақ әкең сені құтқарар. Ой, жоқ, ол келе алмайды ғой!
Қалған балалар күлді. Эмманың көз жасын қайтадан тоқтата алмады, бірақ әкесі әрдайым айтатын сөздерді еске алды:
— Тұрыңқы бол, қызым. Қорқып тұрсаң да, тік тұрың.
Сол кезде ол бәрін өзгертетін сөзді сыбырлады:
— Әкем: «Егер қорқып қалсаң, мотоциклдерді іздеп, көмек сұра» деді.
Чен ханым өз қонақ бөлмесінің терезесінен қарап, жүрегі қысылды. Ол бұл қорлаудың Дэвид Хартлидің жаназасынан бері күшейгенін көрген еді.
Кедей бала әкесін Ауғанстанда жоғалтқан – бұл балалардың айтқандай мотоцикл апаты емес, ол елін қорғап жүргенде қайтыс болған. Әкесі Warriors’ Watch Motorcycle Club мүшесі болғаны осы қатыгез балаларға қызын қорлау үшін жеткендей көрінді.
Эмма сыбырлаған сөздері таңғы желмен ұшып кетті:
— Әкем: «Егер қорқып қалсаң, мотоциклдерді іздеп, көмек сұра» деді.
Чен ханым телефонына қол созды.
Күндізгі 3-де Эмма мектеп шығу есігіне қарай абайлап жүрді, автобусқа мініп үйге барудан қорқып. Таңғы қорлау автобуста күтетін нәрсемен салыстырғанда аздай көрінді. Ол басын төмен түсіріп, қызғылт рюкзагын сүйреп жүрді.
Сол кезде ол естіді.
Діріл. Алдымен жұмсақ, кейін күшейіп. Бір мотоцикл, сосын екі, сосын…
Эмма жоғары қарады.
Мектептің барлық автобустарға шығу жолы мотоциклдермен толы болды. Бірнеше ғана емес — ондаған, мінсіз тізімде тұрған. Теріден жасалған жилеттер киген ерлер мен әйелдер, барлығы бірдей белгілермен: Warriors’ Watch MC.
Формацияның алдыңғы қатарында қалың сақалды алып адам Harley мотоциклінен түсті. Оның жилетінде Эмма санай алмайтындай белгілер бар еді, соның ішінде «Сержант Майор, зейнеткер» дегені бар. Ол тура Эммаға қарай жүрді, және Эмма жүрегі дүрсілдегенін сезді — ол жаңа қызғылт рюкзак ұстаған.
— Эмма Хартли? — деп қатты бірақ мейірімді дауыспен айтты.
Эмма басын изеді, сөйлемеді.
— Мен – Танк. Әкеңмен Ауғанстанда бірге қызмет еттім. Үшінші тапсырма. — Ол тізесін бүгіп, Эмма деңгейіне келді, тізелері сырылдады. — Кейбір қатыгез балалармен қиындықтар туындады деп естідім.
Эмманың ерні дірілдеді. — Олар… олар әкемді «қоқыс» деді.
Танктің жақ сүйегі қатты тартылды, бірақ дауысы жұмсақ қалды. — Сенің әкең менің өмірімді екі рет құтқарды. Бір рет Кандахарда, бір рет Хелмандта. Ол мен бірге қызмет еткен ең батыл теңіз әскері еді. — Ол рюкзакты ұсынды. — Бұл бізден барлығың үшін. Ішін қара.
Дірілдеген қолымен Эмма оны ашты. Ішінде былғары куртка болды — балаға арналған, бірақ шынайы, артқы жағында «Little Warrior» жазулы. Оның астында фотокітап.
— Бүгін осында тұрған әр адам сенің әкеңді таныған, — деді Танк, Эмма фотосуреттерді парақтап отырып. — Әкең біз үшін тек қарулас бауыр емес еді. Ол біз үшін жолдағы бауыр еді. Сол үшін сен де отбасысың.
Енді бүкіл мектеп жиналып қарап тұрды. Ата-аналар, мұғалімдер, оқушылар — соның ішінде Кевин Моррисон мен оның бандиттері, автобустардың жанында қатып қалды.
Әйел мотокросшы алға шығып, каскасын шешіп, қысқа сұр шаштары мен мейірімді көздерін көрсетті. — Мен Диана, тәтті қызым. Мен де мұғаліммін, тек осы мектепте емес. Сенің әкең мотоциклші болғаны үшін кейбір балалар сені қинаған деп естідік.
Эмма басын изеді, жаңа көз жасы тамды.
— Біз ойладық, бұл балаларға мотоциклшілердің кім екенін көрсету керек, — деді Диана барлығы еститіндей қатты.
Келесі болған жағдай Жефферсон бастауышында жылдар бойы айтылатын болды.
Мотокросшылар бір уақытта түсіп, мектептен автобустарға апаратын екі қатар жасады. Әрқайсысы американдық ту ұстап тұрды. Эмма таңдана қарап тұрды, олар құрмет күзетін жасады — тек оның үшін.
— Сенің әкең бұл құрметке лайық болды, — деді Танк. — Сен де, батыл кішкентай жауынгер. Енді, сенің автобусың қайсы?
— 12-ші, — деп сыбырлады Эмма.
— Тамаша, — деп Танк дауысын көтерді. — Warriors! Little Warrior-ды 12-ші автобустың күзетіне апарыңдар!
— УРА! — Жауап жерді шайқатты.
Танк Эммаға қолын ұсынды. — Кеттік пе, Хартли ханым?
Эмма оны ұстады, айлар бойы болмағандай тік тұрды. Ту ұстап тұрған мотокросшылардың арасынан өтіп бара жатып, Танк барлығы еститіндей қатты сөйледі:
— Дэвид Хартли, наградталған теңіз әскері, Purple Heart иегері, Bronze Star. Жауынгерлікке құрбан болды, Хелманд провинциясы, жаудың шабуылынан қорғанып. Үш теңіз әскерін құтқарып, соңғы құрбандыққа барды. Ол өзімен қорғай алмайтындарды қорғауға сенгендіктен бізбен бірге жүрді. Кез келген әскери жолдастарын қорғағандай. Елін қорғағандай. Біз оның қызын да қорғаймыз.
Олар 12-ші автобусқа жетті. Кевин Моррисон мен достары бұрынан отырған, бетін жасыл етті. Автобус жүргізушісі Джонсон көзіне жас алып, есік алдында тұрды — ол Вьетнамда қызмет еткен және жағдайды түсінді.
Танк Эммаға алғашқы қадамда көмектесті, сосын автобустың ішіне өтті. Тыңшылық үмітсіз болды.
— Кешіріңіз, — деді Танк Кевин Моррисонға, Эмманың әдеттегі орнына отырды — ол оны қорлау үшін алған еді. — Менің ойымша, сен Little Warrior-дың орнында отырсың.
Кевин соншалықты тез тұрды, тіпті құлап түсті. Оның достары терезелерге тығылып, жоғалып кетуге тырысты.
Танк Эмма отырғанда, автобустың әр баласына қарады. — Сіздерге құрмет туралы бір нәрсе түсіндірейін. Бұл кішкентай қыздың әкесі сіздің бостандығыңызды қорғау үшін қайтыс болды. Сол жерде тұрған әрбір мотокросшы ел үшін қызмет еткен, көптеген жағдайда шайқаста. Біз сіздің «білімсіз» болуға құқығыңыз үшін қан төктік, бірақ құлаған бауырдың баласына құрметсіздікке төзбейміз.
Ол жилетінен кішігірім карточка алып, Эммаға берді. — Менің нөмірім, және осы ауданында тұратын алты басқа Warrior-дың нөмірі. Кез келген қиындық болса – ҚЫЗЫЛДАН БАСТАП – қоңырау шалыңыз. Күндіз де, түнде де. Түсіндің бе?
— Иә, сэр, — деп сыбырлады Эмма.
Танк автобустың ішіне қайта қарады. — Бұл барлығыңызға қатысты. Біз балаларды қорғаймыз. Барлық балаларды. Қателік жібергендерді де. Бірақ Эмма біздің ерекше қорғанысымызда. Мәңгілік. Төрт штаттағы әр Warrior оның атын, бейнесін, бүгінгі жағдайын біледі. Түсіндіңіз бе?
— Иә, сэр! — автобустағы хор жауап берді.
Танк есікке қарай шықты, бірақ бұрылып: — Эмма, ертең мотоциклді алып кетесің. Анаң рұқсат берді. Әкеңнің мотоцикл тебуді қаншалықты жақсы көргенін білетін уақыт келді.
Автобус қозғалғанда, Эмма терезеге бетін басты. Мотокросшылар әлі тұр, ту көтеріп, автобустың өтуін сәлемдеді. Сол сәтте ол бір нәрсені түсінді — жаназа кезінде неге барлық қатал, теріден жасалған киім киген мотокросшылар әкесінің табытын көтергенде жылаған.
Отбасы. Олар отбасы болды.
Келесі күні Кевин Моррисон автобустың аялдамасында оған жақындады. Оның анасы артында тұрды, қатты ұялған.
— Кешіріңіз, — деді ол басын иіп. — Әкеңіздің батыр екенін білмедім.
Эмма оған ұзақ қарады, сосын жаңа қызғылт рюкзагынан қолын шығарды. Ол бір еске алу карточкасын алып, Кевинге берді — Танк оған ондаған карточкаларды ламинациялап берді.
— Әр әке біреуге батыр, — деді ол, Диананың айтқанын қайталап. — Менің әкем көптеген адамдарға батыр болды.
Кевин дірілдеген қолымен карточканы алды. Суретте Дэвид Хартли бір жағы теңіз әскері киімінде, екінші жағында – Harley мотоциклінде. Екі фотода да бір нәрсе көрсетілген – жауынгер, қорғаушы, әке.
Мотоциклдердің дірілі Эммаға сүйемелдік жасау үшін келгендерді хабарлады. Бұл жолы толық клуб емес, тек Танк пен Диана. Бірақ ол жеткілікті болды. Әрдайым жеткілікті болады.
Эмма Диананың балаларға арналған орны бар трикісінің артына мініп, Кевиннің анасының сыбырын естіді:
— Міне, шынайы батырлар осындай көрінеді, балам. Есіңде сақта.
Эмма күлді, қызғылт рюкзагын құшақтады. Ішінде үй тапсырмалары мен фотокітап болды, сонымен бірге жаңа сурет – ол жүз мотокросшылардың арасында тұрған сәті, барлығы әкесі олардың бауыры болғандықтан келді.
Сол күні мектептегі қорлау тоқтады. Тек Эмма үшін ғана емес, бүкіл Jefferson бастауышында. Теріден жасалған киім киген ардагерлер әлі бір адамға сабақ бере алады деп ойлаған кезде, ешкімді қорлау қиын.
Бірақ Эмма әкесінің қысқа өмірінде үйреткісі келгенді түсінді — отбасы әрдайым қан емес, күш әртүрлі формада келеді, және кейде ең қорқынышты көрінетін адамдардың ең мейірімді жүрегі болады.
Әр жұма сайын Танк немесе Диана немесе басқа Warrior оны мектептен алды. Он жасқа келгенде, ол «Little Warrior» курткасын киіп, мотокросшылардың артқы жағында мектеп
