Кішкентай қыз жеті жастан аспайтын сияқты еді, менің Харлимның жанында Walmart автотұрағында көз жасымен беті суланып, сыдырылған дәптер парағын қысып тұрған.
Ол жалғыз, Техас ыстығында дірілдеп тұр, «Frozen» рюкзагы бір кішкентай иығына ілініп тұрған.
— Мырза, — деп сыбырлады ол, мені ең үлкен қоңыр көздерімен қарап, — сіз нағыз байкерсіз бе? Теледидардағыдай адамдарға зиян келтіретіндер секілді ме?
Менің былғары кеудешеім, Мариндік корпус ленталарымен және отыз жылдық жүру естеліктерімен жабылған, кенеттен мен киюге лайықты емес әскерлік сауыт сияқты сезілді.
Бірақ ол келесі сөзін айтқанда жүрегім тоңып қалды:
— Менің әкемнен қорғай алатын қорқынышты біреу қажет. Ол бүгін мені алып кететінін айтты.
Мен Джейк «Thunder» Томпсон, 68 жастамын, және сол сәрсенбі түскі сағаттарда Техас кішігірім қалашығында болған оқиға менің өмірімнен көп адамдардың өмірін өзгертті.
Бірақ менің сияқты қарт байкерлер туралы бір нәрсені түсінуіңіз қажет – бізге барлық жаман сөздер айтылды, жол бойымен тоқтатылып, мейрамханаларда қызмет көрсетуден бас тартылды. Біз қорқынышқа үйрендік. Бірақ біреудің соңғы үміті болуға үйренбегенбіз.
Ол ұстап тұрған дәптер парағы дірілдеп тұрды. Жазуы мұқият, дірілдеп:
“Мен таба алатын ең қорқынышты байкерге. Көмектесіңізші. Әкем анамды соғып жатыр, ол ауруханада. Ол бүгін мені Мексикаға апаратынын айтты. Менде шошқа банкінде жиған 20 долларым бар. Әкемнің мені алып кетуіне жол бермеңізші. Эмма, 7 жас.”
Вьетнамдағы екі миссияда, қырық жылдық құрылыс жұмысы барысында, 25 жасында қазасына куә болған ұлымды жерлеу кезінде менің қолым әрдайым тұрақты болды. Бірақ сол дәптер парағын ұстап, Walmart автотұрағында осы қорқақ кішкентай қыз мені құтқарушысы немесе азабы ретінде қарап тұрған кезде – қолым күзгі жапырақтардай дірілдеді.
— Анаң қайда, тәттім? — деп сұрадым, бір тіземді бүгіп, оның үстінен қарап тұрмау үшін. Жақыннан қарасаң, оның кішкентай жүзінің әр сызығында қорқыныш көрінетін. Тырнақтары жұлынып кеткен, киімі таза бірақ ескі, жүректі ауыртатын қарапайым кедейлік.
— Baptist General Hospital, — деп сыбырлады. — 244-бөлме. Әкемнің мойнына жасағанынан сөйлей алмайды. Бірақ ол осы жазбаны сол қолымен жазды. — Ол тағы бір сыдырылған қағаз шығарды. — Әкемнің көлігін көрсем, қашу керек деп жазылған.
Екінші жазба оқуға қиынырақ, ауыр күйдегі адамның жазғаны айқын көрініп тұр:
“Егер сіз осыны оқып отырсаңыз, менің қызымды қорғаңызшы. Әкесі қауіпті. Көк түсті пикап, нөмірі KRX-тан басталады. Ол байланыста болмауы керек. Өтінемін.”
Мен қорғаныс іздеу үшін автотұраққа инстинктивті қарап шықтым, джунглиде екі миссиядан өткен сияқты қауіп іздедім.
— Мұнда қалай келдің, Эмма? — деп сұрадым.
— Приюттен жүріп келдім, — деді ол. — Тек алты квартал ғана. Мисс Мария ұйықтап жатты, мен жасырын шықтым. Білемін, рұқсат жоқ, бірақ әкем приют телефонына қоңырау шалды. Ол біздің қайда екенімізді біледі.
Алты квартал. Жеті жасар қыз әкесінен көбірек қорқып, қаладағы қауіпті ауданды жалғыз жүріп өтті. Бұл мені балға соққандай ауыр соққы берді.
— Эмма, полиция шақыруымыз керек, — дедім мұқият.
Оның бүкіл денесі дірілдей бастады. — Жоқ! Жоқ, полиция! Әкемнің досы полицияда. Ол әкеме приют қайда екенін айтты. Әкем егер басқа біреуге айтсам, анамды одан да қатты жаралайды деді.
Крәс. Лас полицияшы. Ауруханада соққы көрген әйел. Жеті жасар қыз қорқынышты адамды іздеп жүр, себебі кейде қорқыныш – пәк пен зұлымдық арасындағы айырмашылық. Ал ол мені таңдады – мен сияқты қарт, Мариндік байкер, бәлкім оның ойындағы қауіпті бейне едім.
Мен кез келген бақылаушы үшін ақымақ көрінетін шешім қабылдадым.
— Жарайды, Эмма. Полиция жоқ. Бірақ мен достарыма телефон шалғым келеді. Жарай ма?
Ол байыпты басын изеді. — Олар да қорқынышты байкерлер ме?
— Ең қорқынышты, — дедім мен. — Бірақ олар тек жаман адамдардан қорқытатындай. Кішкентай қыздар мен олардың аналарын ешқашан қорқытпайды.
Мен телефонымды алып, клуб президенті Биг Майкке жылдам қоңырау шалдым.
— Ағайын, жеделдік қажет. Walmart, Sixth Street. Баламен байланысты қызыл код. Сен сенетін барлық адамды әкел.
Биг Майк сұрақ қоймады. Шынайы бауырластық сол – қызыл код шақырсаң, жылжисың. Бірнеше минут ішінде 15-20 бауырымның бізге қарай келе жатқанын білдім.
— Ашсың ба, Эмма? — деп сұрадым, оның нәзік екенін байқап.
Ол басын шайқады, кейін мойындады: — Аздап. Тек приютте таңғы ас аламыз.
Жүрегім тағы сыздады. Мен оны мотоциклыма апарып, әрдайым алып жүретін гранола батончиктерін бердім. — Бұл сенің достарым келгенше жеп қой. Содан кейін сенің қауіпсіздігіңді қамтамасыз етеміз.
Ол гранола батончигін кішкентай тістеп жеді, оны ұзақ сақтау үшін.
— Мырза Thunder? Бұл шын есіміңіз бе?
— Бауырларым мені солай атайды, — дедім. — Шын есімім Джейк.
— Thunder жақсы, — деді ол. — Ол жеңетін адам сияқты естіледі.
Ол өмірімде қанша ұтылғанымды білсе, бірақ оның сеніммен қараған бетіне қарап, мен бұл жолы жеңілмейтініме үнсіз уәде бердім.
Төбеден төмен дірілдеу басталды, дауылдай жақындап келе жатқандай. Эмма менің жаныма тығылды, мен оның иығына қорғаныс қолымды қойдым.
— Олар жақсы жігіттер, — деп уәде бердім.
Олар шабуыл жасаған әскер сияқты келді – 15 Харли, 2 трицикл, бірнеше көмекші көлік. Биг Майк алдыңғы қатарда, барлығы 6’4″, 300 фунт, Викинг сияқты. Артында Doc (нағыз ER дәрігері), Preacher (шын мәнінде министр), Patches (механик), және мен білетін ең тамаша адамдардың тағы ондағаны болды.
Олар Эмма мен мені қоршап, қорғаныс жартылай шеңберін жасады. Түсіп жатқанда Эмма көзін кең ашты. Бұл оның ертегі кітаптарындағы тазалыққа бөленген кейіпкерлер емес. Бұл – тыртықтар, татуировка, былғары киімдегі тәжірибелі адамдар, тозақтан өтіп, ландшафт үшін қалуға шешім қабылдағандай.
Биг Майк баяу жақындап, содан кейін мені әлі де көз жасымды ұшытатын нәрсе жасады. Бұл алып, қорқынышты адам тізелерін бүгіп, Эммадан кіші етіп қалды.
— Сәлем, тәттім. Thunder деді, сізге көмек қажет. Біз кішкентай қыздар мен олардың аналарына көмектесуге өте жақсымыз. Жарай ма?
Эмма мені қарап, Биг Майкке қарады. — Сіздер бәріңіз де Маринымдар сияқтысыздар ма, мырза Thunder?
— Біз кейбіріміз, — деді Биг Майк мұқият. — Кейбірі Армия, кейбірі Әскери теңіз флоты. Doc әуе күштерінде болды, бірақ біз оны кінәламаймыз. — Бұл оған кішкентай күлімсіреу сыйлады. — Бірақ біз бәріміз әкелер мен аталармыз, озбырларды ұнатпаймыз.
Биг Майк Эмманы тыныштандырған кезде мен Doc пен Preacher-ді бөліп, жағдайды түсіндірдім. Doc аурухана туралы естігенде беті қараңғы болды.
— Baptist General? Менде артықшылықтар бар. Анасына қарап, дұрыс күтім алатынын тексере аламын. — Ол кідірді. — Және қауіп туралы қауіпсіздікке хабарлай аламын.
— Мен әйелдерге арналған пансионаттағы контактілеріме хабарласамын, — деді Preacher. — Олардың орналасқан жері қауіпке ұшырады. Біз қауіпсізірек жерге орналастыра аламыз.
Сол кезде естідік – көк түсті пикаптың шинасының сыңғыры, музыка жоғары. Эмма қорқынышпен жанымды сыпырып, менің аяқтарымның артына тығылды.
Пикап жиырма футқа тоқтады. Шыққан адам мен күткендей болды – отыздың ортасында, өз киімі мен татуировкалары бар. Қорқыныш пен құрметті, зорлық пен күшті шатастыратын адам.
— ЭММА! — деп айқайлады ол. — Көлікке отыр! Қазір!
Эмма жылай берді, менің аяғыма жабысқан, ауырып тұрды. Мен алға шықтым, өзімді олардың арасына қойдым.
— Жоқ, досым, болмайды.
Ол мені бағалады – бір қарт байкер, оңай кедергі сияқты көрінді. Содан кейін арттағы темір шеңберді көрді. Тағы он бес байкер, қолдары кросс, бәрі оған қарады, жыртқыштар басқа жыртқыштарды қалай танитынын білетіндей.
— Бұл сіздің шаруаныз емес, қарт адам, — деп үрлеп сөйледі ол. — Бұл менің қызым.
— Отбасы қызық, — деп сөйлеп қойдым. — Биология әрқашан балаға кім қорғайтынын анықтамайды.
Ол беліне қолын созды, мен оның жейдесінің астындағы тапанша ізін көрдім. Бірақ ол аудара алмай тұрып, арттағы бірнеше мотоциклдің іске қосылу дыбысы шықты. Хабар айқын болды – қимыл жаса, және не болатынын көр.
— Эмма таңдау жасады, — деп жалғастырдым. — Ол сенің қасыңа барғысы келмейді. Міне не болады: көлігіңе қайта отырыңыз да кетіңіз. Эмма мен оның анасын ұмытасыз. Егер олай жасамасаңыз, мен және бауырларым сізді ешкімге зиян келтірмеуге міндеттіміз.
— Менің өмірімді қорқытып отырсыз ба? — деп ол қатаң айтты.
Мен арттағы Биг Майктың дауысынан: — Қорқыныш жоқ, тек уәде. Біз бәріміз зейнеттеміз. Уақытымыз мол. Сізді бақылауға уақыт бар. Әр жұмыс берушіге үйдегі зорлық туралы хабарлаймыз. Әр әйелге ескерту жасаймыз. Сіз реформаланғанша немесе көшкенше көлеңке боламыз, — деді.
— Басқа континентке, — деп қосымша Patches айтты.
Эмманың әкесі қорқынышқа толы қарап, өзінен көп, қарулы, сапада болмағанын түсінді. Бұл көшедегі қылмыскерлер емес еді, оларды қорқыта алмайды. Бұл адамдар Вьет Конг, Ирак Республикалық Гвардия, Талибан жауынгерлеріне қарсы шыққан. Әйелін ұратын адамның жалған ұлылығы тіпті қауіп тудырмайды.
— Сіз… бұл адам ұрлау! — деді ол.
— Солай ма? — деп Preacher алға шықты. — Себебі мен көмектесуді сұраған баланы қорғайтын қауымды көремін. Мен кішкентайдың қауіпсіздігін қамтамасыз ететін ізгі адамдарды көремін. Мен әрқашан жасағанымызды жасайтын ардагерлерді көремін – кінәсіз бен зиянкестердің арасында тұрамыз.
Сол кезде дабыл дыбыстары естілді. Бірнеше дабыл жақындап келеді. Эмманың әкесі бозарды.
— Айттым ба? — деді Doc тыныш. — Сен бізді қорқытуға тырысқан кезде мен достарымға қоңырау шалдым. Шынайы полиция, лас емес. Қазірдің өзінде сізге іздеу жарияланды. Қорғау бұзылуы, соққы, жарақат. Олар сізбен кездесуге асық.
Көк пикап жедел кетіп қалды, шиналары сырғыды. Біз оны бақылап тұрдық, полиция тез жететінін білеміз. Мұндай адамдар әрдайым өздерін ақылды санайды.
Эмма әлі жылай берді, бірақ енді ол он жеті ең мейірімді, қатал адамдардың ортасында болды. Биг Майктің әйелі көмекші көлікпен келіп, төрт қыз тәрбиелеген ана сияқты шешім қабылдады.
— Сені қауіпсіз жерге апарайық, тәттім, — деді ол, Эмманы кенеттен пайда болған орамалға орап. — Менің немереммен танысқың келе ме? Жасың шамамен солай.
Олар Эмманы көлікке орналастырып жатқанда, ол менің қасыма қайта жүгіріп келді. Кішкентай қолдары менің тіземді мықтап қысты.
— Рақмет, мырза Thunder, — деп сыбырлады. — Сіз мүлде қорқынышты емессіз. Сіз мотоциклі бар періште сияқтысыз.
Мен тіземді бүгіп, оны дұрыс құшақтадым, соңғы кезде көпшілік іздемеген жерден көмекті іздеп келген батыл қызды.
— Сен батылсың, Эмма, — дедім. — Есіңде болсын. Және әрдайым жақсы адамдар жаман адамдардан көп екенін ұмытпа. Кейде олар былғары киіп, қатты мотоцикл мінгенде ғана көрінеді.
Ол күлді – бұл мен көрген алғашқы
