Мотоциклшілер тізелерін бүгіп, бес жасар Томми деп аталатын баланы қоршап тұрды, ал оның өз отбасы сыртта тұрды да, ішке кіргісі келмеді. Оның ата-анасы суицидпен өлтірілгендіктен, бірде-бір қан жақын туысы Томмидің жанында болғысы келмеді, олар оны «қарғыс атқан» немесе «жаман қан» деп есептеді.
Мен қырық былғары киім киген мотоциклшілердің бұл балаға қалай келіп, әрқайсысы оның жанында тізе бүгіп тұрғанын көрдім, ал оның әжесі мен атасы автотұрақта дұға шеңберін жасап, «жын-перілерді қуып шығару» үшін тұрды.
Жерлеу үйінің директоры, өзі де мотоциклші, Savage Riders MC-ні шақырған, өйткені Томмидің әкесі олардың мотоциклдерін жөндеген және тек олар келуге бел байлаған.
Томмидің тәтеcі газетке баланы «қолдарынан тазалап, қамқорлыққа тапсырады» деп мәлімдеген, яғни «құдайға қарсы баламен» әлеуметтік қызмет айналысуға тиіс деп айтқан.
Алайда отбасы білмеген, мен де білмеген нәрсе – MC президенті сол манила конвертті ашқанға дейін, Томмидің әкесі неліктен жылдар бойы сол мотоциклдерді тегін жөндегені еді.
Ішіндегі хат дірілдеген жазумен басталды: «Егер менде және Жанетте бірдеңе болса, баламды қорғаңыз. Ол менің қанымнан емес, бірақ жүрегімде. Оның нағыз әкесі –…»
Мен Big Mike, Savage Riders президентінің сол сөздерді ағайындарына дауыстап оқып жатқанын көріп, қатып қалдым. Жерлеу үйінің жарық шамдары оның ескірген жүзін тастан қашалғандай қылып көрсетті. Томми бұрышта жылап тұрды, ойыншық динозавр ұстап, оның бүкіл әлемі қайта өзгере беретінін білмей.
«Оның нағыз әкесі сендердің біріңдер», – деп оқуды жалғастырды Big Mike. «Қайсысы екенін білмеймін. Жанет ешқашан аты-жөнін айтпады, тек алты жыл бұрын оны зорлық көрген бұрынғы күйеуінен қашуға көмектескен Savage Rider екенін айтты. Ол жүкті болып, қорқып жүрді. Ол Жанетті қауіпсіз жерге алып шықты, бірақ екі аптадан кейін мотоцикл апатында қайтыс болды, баласы туралы айтуға мүмкіндігі болмады».
Мотоциклшілер бір-біріне қарап, алты жыл бұрын екі айда үш мүшелерін жоғалтқанын еске алды – барлығы жеке апаттарда, барлығы адамдарға көмектесіп жүріп. Олар оны «Қан ағатын маусым» деп атаған.
«Ол менің шеберханаға іздеп келді», – деп хат жалғасты. «Мен оған апаттар туралы айтқанда, ол күйзелді. Мен оны құшақтап, жанында болдым, сол жерде оған ғашық болдым. Томми менікі емес екенін білсем де, оны өз баламдай сүйдім. Мен сендердің мотоциклдерді тегін жөндедім, себебі сендердің біріңдер маған отбасымды бердіңдер, тіпті білмегендеріңде».
Сол сәтте Томмидің тәтеcі Карен кірді, дұға тобымен бірге, ақылдылық сарбаздары сияқты артынан еріп.
«Бұл адамдар не істеп жатыр?» – деп шырылдады ол, сөмкесін сауыт сияқты қысып ұстап. «Сіздер жеткілікті зиян келтірдіңіздер ғой! Сіздің ұрпағыңыз мүмкін оларды есірткімен улады!»
Big Mike хатты абайлап бүктеп қойды, оның үлкен қолдары таңқаларлықтай нәзік еді. «Ханым, біз құрмет көрсету үшін келдік. Джо біздің мотоциклдерімізді жөндеген».
«Құрмет?» – деп Карен ащы күлді. «Құрмет көрсеткіңіз келе ме? Сол жын баланы алып кетіңіз. Біз құқықтарымыздан бас тартамыз. Оның жындарын әлеуметтік қызмет шешсін».
Бірнеше мотоциклшінің қолы қыстырылды. Олар шайқас көрген, қиындықты бастан өткерген, бірақ кінәсіз балаға жасалған қаталдық олардың төзімділігін сынады.
«Сіз оны тастап кетесіз бе?» – деп клубтың сержант-артылы Snake сұрады, дауысы қауіпті тыныштықпен. «Өз қандықымыңыз?»
«Ол қарғыс атқан», – деп Кареннің күйеуі Ричард алға шықты, шіркеу дінбасшысы белгісімен. «Ата-ананың күнәлары балаларға беріледі. Бұл Інжілде».
««Кішкентай балалар менің қасымда келсін» де солай», – деп күбірледі Preacher, клубтың пасторы. «Бірақ сіз сол бөлікті өткізіп жібердіңіз ғой».
Кішкентай Томми жылауды тоқтатты, үлкен қоңыр көздерімен ересектерді қарап. Ол сөздерді түсінбесе де, қабылдамауды сезді. Тізесін кеудесіне тартып, өзін кіші етіп көрсетіп.
«Балаға отбасы керек», – деп жерлеу үйінің директоры абайлап айтты. «Егер сіз шын мәнінде қамқорлықтан бас тартсаңыз…»
«Біз бас тартамыз», – деді Ричард сенімді түрде. «Әлеуметтік қызметпен сөйлестік. Олар оны кейін алып кетеді».
Big Mike баяу тұрды, алты фут төрт дюйм биіктігімен жерден тауға ұқсап өскендей. Ол Томмиге келіп, ауыр етіктері кілемде үнсіз жүріп, баланың деңгейінде тізе бүкті.
«Сәлем, кішкентай дос», – деді жұмсақ. «Мені еске сақтайсың ба? Мен Майкпын. Өткен айда сен әкеңнің шеберханасында менің мотоциклімді жөндеуге көмектестің».
Томми аздап басын изеді. «Маған гаечный кілт ұстауға рұқсат бердің».
«Дұрыс. Ең жақсы көмекшім сен болдың», – деді Майк, дауысы жұмсақ, бұрынғыдай қорқынышты емес. «Әкең бізден сені қарауды сұрады. Келістің бе?»
«Мені алып кетесіз бе?» – деп Томми сыбырлады.
«Тек сен қаласаң ғана».
Карен күліп, «Баланы тек ала алмайсыңдар. Заңдар бар—» деді.
«Шындығында», – деп мен соңында сөйледім, көлеңкеден шықтым, «олар жас баланы қарауға құқылы. Менің барымда бар. Мен осы әңгімені жазып отырмын, сондай-ақ сіздің баланы тастап кету туралы ниетіңізді де».
Бөлме тыныштыққа толды. Мен Walkers отбасының мүлкін тегін басқару үшін келгенмін, Джоға қарызым үшін, ол менің көлігімді жөндеді.
«Сіздер қаза болған баланың қамқорлығынан бас тартасыздар», – деп мен жалғастырдым. «Бұл адамдар қамқорлық ұсынуда. Кез келген судья бұл өте қызықты деп табар еді, әсіресе сіздердің «қарғыс атқан» және «жындық» деген сөздеріңізді ескергенде».
Big Mike мені таңғалумен және үмітпен қарады. «Сіздер шын мәнінде оны заңды түрде қабылдай аламыз деп ойлайсыз ба?»
«Иә», – дедім мен. «Егер биологиялық отбасы оны тастап кетсе, сіздер қадам көтеруге дайын болсаңыздар, бізде опциялар бар. Жедел орналастыру, ықтимал асырап алу…» Мен де Томмидің қасына тізе бүктім. «Ең бастысы – Томми не қалайды».
Кішкентай бала бізді қарап, содан кейін тәтеcі мен әжесін көріп, әлі бірдеңеден қорғанып тұрғандай тұрды.
«Тәтеcі Карен мені жаман деп айтады», – деп сыбырлады. «Сондықтан анам мен әкем ашуланып жұмаққа кетті».
Менің жүрегім үзіліп кетті. Big Mike аузын қатайтып, бірақ дауысы жұмсақ қалды. «Бұл рас емес, досым. Тіпті аздап та емес. Сенің анаң мен әкең сені барлық мотоциклден артық жақсы көрді».
«Мотоциклдерден артық?» – Томмидің көздері кеңейіп. Әке-шешесінің дүние ретінде шеберханасы бар әлемінде бұл ең жоғары махаббат өлшемі.
«Артық. Және білесің бе? Біздің ағайындардың бірі сенің биологиялық әкең. Қайсысы екенін білмейміз, бірақ бұл сені бәріміздің отбасымыз етеді. Әрбір Savage Rider қазір сенің нағашың».
«Бұл ақымақтық», – деді Карен. «Сіз тек…»
«Бақыла», – деді Snake жай ғана.
Жерлеу үйінің директоры тынысын тазалады. «Мүмкін қызметке назар аударуымыз керек? Өлгендер лайықты—»
«Қызмет жоқ», – деп Ричард жариялады. «Біз жыншылдарға бата беруге ақша төлемейміз. Кремация жасаңыз».
Сол сәтте Томми қайтадан жылауды бастады, бірақ бұл жолы сөздерімен: «Анам мен әкеммен қоштасқым келеді! Өтінемін! Мен жақсы боламын, уәде беремін!»
Қырық мотоциклші бір қадам жасады. Қауіп төндірмей, тек алға жүріп, баланы туыстарынан қорғау үшін қорғаныс шеңберін құрды.
«Қызмет болады», – деді Big Mike, сұрақ емес сияқты. «Барлық шығындарды өзіміз жабамыз».
117 мотоциклші, төрт клубтан, үш мемлекеттен келді. Олар тарихтағы ең үлкен жиналыс деп атады.
Томми Big Mike-тің қолын ұстады, бірақ көздері мотоциклшілерге қарап жүрді. Ақырында ол Майктің жеңін тартты.
«Менің бірінші әкем кім?» – деп сыбырлады.
Майк тізе бүгіп айтты: «Білмейміз, досым. Rodeo, Tank немесе Wolfman болуы мүмкін. Сол жылы бәрі жұмаққа кетті».
«Олар жұмақта мотоцикл мініп жүр ме?»
«Ең жақсы мотоциклдер», – деді Preacher. «Ал кәмелетке жеткенде, олар сені үйретіп жүр».
Томми мұны ойланып тұрды. «Мүмкін олар анам мен әкемді мотоциклге үйретіп жатыр».
«Мүмкін солай», – деді Майк, дауысы қалың.
Кешке қарай, Ms. Martinez мені жанымда шақырды. «Жедел қамқорлық Томпсондарға бекітілді. Бірақ неге істеп жатқандарыңызды білуім керек».
Мен Томмиді қарадым, қазір ол мотоциклшілердің құпия қол алысуын үйреніп отыр. Үш күн бұрын оны тастап кеткен, қарғыс атқан деп атаған, енді оған әлемде оның қамқорлығы үшін тұратын отбасы бар.
«Менің әкем мотоциклші болды», – дедім мен. «Жеті жасымда қайтыс болды. Оның клубы мені тәрбиеледі. Мен заңгер болдым, осындай отбасыларды қорғау үшін».
Ол күндері Savage Riders тек Томмиді ғана емес, өздерін де сақтады, адамның өлшемі сыртқы көрінісінде емес, басқалардың атынан тұра алатын қабілетінде екенін дәлелдеді.
Және кейде, кейде сіз тумысынан емес, таңдаған отбасыңыз күшті болады.
Тіпті егер олар Harley мотоциклдерінде жүрсе де.
