2011 жылдың маусым айында Саул Мен Велма Пол Йосемит Ұлттық Саябағына қарапайым, мұқият жоспарланған жорыққа келді. Аризонадан келген жас жұбайлардың екеуінде де ахондроплазия болды, бұл олардың аяқ-қолдарының ұзындығын шектейтін генетикалық ауру. Олар үшін ұзын, тік соқпақтар қиын болды, бірақ бұл олардың саяхатқа деген сүйіспеншілігін тоқтатуға мүмкіндік бермеді.
Олар өз маршруттарын мұқият таңдап, жұмсақ бағалары мен болжамды рельефі бар ескі қызмет көрсету жолдарын таңдады. Йосемиттегі Тамарактағы Жабық Жазық Жол бұл жоспарға өте жақсы сәйкес келеді.
Таңертеңгі сағат 9: 15-те саябақ күзетшісі олардың билеттерін тексеріп, кіреберісті тіркеді. Кейінірек ол бұл жұпты анық есіне алды: босаңсыған, күлімсіреген, картаны бірге зерттеген. Саул жолдың беткі қабатының жай-күйі туралы сұрады. Велма тік көтерілулердің жоқтығына көз жеткізіп, биіктіктің өзгеруін тексерді. Оларда жеңіл рюкзактар—су, бутербродтар, фотоаппарат, алғашқы медициналық көмек қобдишасы болды.
Оларда ешнәрсе ұқыпсыз болып көрінбеді.
Бұл рейнджер оларды тірі көрген соңғы белгілі адам болды.
Сол күні кешке ерлі-зайыптылар Эль-Порталдағы мотельіне кіре алмады. Келесі күні таңертең екі телефон да жауапсыз қалды. Көп ұзамай рейнджерс Өздерінің көк ЖОЛ талғамайтын КӨЛІКТЕРІН Тамарактың Жазық соқпағының басында ұқыпты тұрған жерінен тапты. Ішінде олардың телефондары, бүктелген картасы және ашылмаған су бөтелкелері болды. Ешқандай күрес белгілері байқалмады. Есіктер құлыптаулы болды.
Тергеушілерді бірден мазалаған нәрсе: тәжірибелі туристер әрқашан өздерімен бірге кем дегенде бір телефон алып жүреді. Саул Мен Велма ештеңе алған жоқ.
Іздеу жұмыстары 36 сағат ішінде басталды. Иттер хош иісін сезді, бірақ ол кенеттен көліктен екі миль қашықтықта, соқпақ анық көрінетін ескі асфальттың тегіс учаскесінде аяқталды. Іздер де, бұзылған өсімдіктер де, құлаған заттар да болған жоқ.
Бұл ерлі-зайыптылар жолдан жоғалып кеткендей болды.
Екі апта бойы тікұшақтар орман шатырын сыпырды. Еріктілер өзен арналары мен жартастардың беткейлерін тарады. Жабайы табиғатқа жасалған шабуылдар жоққа шығарылды-қан да, жыртылған мата да болған жоқ. Көшкіндер қарастырылды, бірақ ол кезде бұл аймақта бірде-бір көшкін болған жоқ.
Он бесінші күні іздеу қызметінің командирі есепке қараңғы жазбаны қосты: үшінші тараптың қатысуы мүмкін.
Тергеу үшін ешқандай дәлел болмағандықтан, іс тоқтатылды. Саул мен Велма Пол Йосемиттің ең алаңдатарлық құпияларының біріне айналды—саябақтың ең қауіпсіз бағыттарының бірін таңдаған және ешқашан оралмаған жұп.
Төрт жылдан кейін, 2015 жылдың тамызында Йосемит қатты құрғақшылықтың құрсауында қалды. Ағындар құрғап, сирек кездесетін тау жыныстарының түзілімдерін ашты. Сол жазда бір топ әуесқой геологтар қараусыз Қалған Үлкен Емен Жазық Жолының астындағы тік еңісті зерттеді.
Дәл сол кезде күн сәулесі гранит блоктарының арасына терең енген табиғи емес нәрседен шағылысқан.
Бұл үлкен, қатты қоңыр чемодан болды, ол жартастарға мықтап бекітілгені сонша, ол әдейі жасырылған болып көрінді.
Саябақ күзетшілері шақырылды. Рельефтің тұрақсыздығына байланысты мамандандырылған қалпына келтіру тобы корпусты шығармас бұрын көлбеуді бекітуге бірнеше сағат жұмсады. Оның сырты ауыр салмақта жаншып кеткендей жарылып, тегістеліп кеткен. Құлыптар ескі құрылыс таспасымен тығыздалған.
Чемодан ашылған кезде барлығы артқа шегінді.
Ішінде сүйектер болды.
Бір-біріне табиғи емес сығылған екі қаңқа. Қысқартылған жамбас сүйектері мен иілген иық сүйектері бірден ахондроплазияны көрсетті. Қалдықтардың арасында жеке заттар болды: “S. P.” бас әріптерімен ойып жазылған қол сағаты, нәзік алқа және зақымдалған жад картасы бар тозған Nikon камерасы.
Күмән болған жоқ.
Қалдықтар Саул мен Велма Полға тиесілі болды.
Сот-медициналық сараптама жойқын мәліметтерді анықтады. Екі бас сүйекте де бастың артқы жағында бірдей дерлік депрессиялық сынықтар байқалды—бұл балға немесе шина үтігі сияқты ауыр металл құралдың соққыларына сәйкес келеді. Өлім бірден дерлік болар еді.
Өлгеннен кейін аяқ-қолдар чемоданның ішіне сыйып кету үшін күштеп бүгілген.
Бұл кездейсоқ болған жоқ.
Іс ресми түрде қос кісі өлтіру ретінде қайта жіктелді.
Тергеушілер камераның жад картасынан ішінара деректерді қалпына келтірді. Суреттердің көпшілігінде сол күні таңертең түсірілген бейбіт пейзаждар бейнеленген. Бірақ соңғы фотосурет-уақыт белгісі таңғы сағат 10: 43—те-бәрін өзгертті.
Бұлыңғыр суретте ақ фургонның бір бөлігі, қолғап киген, ашық есікті ұстап тұрған қолы және ескі жолдың арғы жағындағы көлеңке бейнеленген. Қолғап жаяу жүруге арналған құрал емес еді-бұл құрылыс қолғабы. Фургонның бүйірлік айнасындағы шағылыстарда йосемиттің жабық жолдарына кіру үшін қажетті қызғылт сары с Санатындағы мердігер билеті көрсетілген.
Бұл жұпқа рұқсаты бар біреу тап болды.
Саябақ жазбалары 2011 жылдың маусым айында таңертең үлкен Емен Жалпақ Жол тосқауылының мердігерінің кілті берілгенін растады. Тағайындалған көлік Ақ Түсті Ford қызметтік фургоны болды. Жүргізуші Артур Кейн есімді жол жөндеу техникі болған.
Компанияның жазбалары Кейннің сол күні кешке оралғанын және күрек пен балғаның жоғалғаны туралы хабарлағанын көрсетті—бұл түсіндірмені басшылар күдікті деп тапты. Ол бірнеше аптадан кейін жұмыстан шығарылды және көп ұзамай ресми жазбалардан жоғалып кетті.
Чемоданның өзі тағы бір маңызды буын болды. Солғын штрих-код Оны Модестодағы ломбардқа дейін қадағалады. Ескі қағаз түбіртектері оның ерлі-зайыптылар жоғалып кеткенге дейін бірнеше күн бұрын сатып алынғанын көрсетті. Артқы жағындағы қолжазба жазбасы сатып алушыны сипаттады: қызыл шаш, қастың үстіндегі тыртық, дизельдің иісі, жол жұмысшысы.
Артур Кейн әр бөлшекті сәйкестендірді.
2015 жылдың соңына қарай тергеушілер бір нәрсеге сенімді болды.
Саул Мен Велма Пол шөл далада өлмеді.
Оларды жолдарды білетін, тыйым салынған жерлерге қол жеткізе алатын және Йосемиттің кең пейзажы оның қылмысын біржола жояды деп сенген адам өлтірді.
Бірақ тіпті ең терең тастың өзінде шындықтың табылуын күтті.
