Сан-Хасинто қаласының барлық тұрғындары жесір әйелдің қоқыс жинаушы әйел екеніне және әрқашан солай болатынына сенді.
Күн сайын таңертең олар оның ағаш арбаны тас төселген көшелермен сүйреп бара жатқанын, қолдары жарылып, киімдері уақыт пен немқұрайлылыққа боялғанын көрді. Балалар бұрыштардан қатыгез лақап.айқайлады. Кейбір базар әйелдері ол қайтыс болған кезде кедейлік жұқпалы ауру сияқты басқа жаққа қарады.
Оның атын ешкім сұраған жоқ. Оның қайдан келгені ешкімге маңызды емес еді.
Он жыл бойы ол да солай істеді: басын төмен түсіріп жүру, терең тыныс алу, әрі қарай жүру.
Дегенмен, бір деталь оның қайғы — қасіретіне ешқашан сәйкес келмеді-мойнында ілулі тұрған кішкентай күміс пингвин. Ол жасына қарай киілетін, бірақ әрқашан таза және жарқыраған, ол өзін күтуге мүмкіндік берген әлемдегі жалғыз нәрсе сияқты.
Олар оны “жынды пингвин” деп атады.”
Оның шын есімі Мариана Рохас болатын.
Ол жиырма жеті жаста еді, өмір оны күйеуінсіз және үйсіз қалдырды. Енді, отыз жетіде, қала тұрғындары оның қырықтан асқанына ант берді. Күн оның терісін қатайтып, аштық бет сүйектерін қайрап, жалғыздық оның күлкісін сөндірді.
Ол қаланың шетіндегі қаңылтыр шатырлы лашықта тұрды. Таң атпай сол сұр көйлекті киіп, шашын өру дүниені бір-біріне жақындата алатындай етіп мықтап өрді. Содан кейін ол табылған тақталар мен қарызға алынған дөңгелектерден жасалған арбасын алып, үнсіз жұмысқа кетті, ал қала әлі ұйықтап жатқанда, ұят әлі оянған жоқ.
Бірақ сол күні тағдыр ерте оянды.
Мариана базардың артында банкаларды бөтелкелерден бөліп тұрған кезде, жақын жерде сәнді жануар сияқты тегіс қара “Мерседес” тоқтады. Ол бірден басын көтермеді; жақсы көліктер әдетте оған жиіркенішпен немесе шыдамсыздықпен қарайтын адамдарды әкелетін.
Есік жабылды. Қадамдар.
“Ханым.” – деді ер адамның дауысы қарлығып, ұстамды. – Кешіріңіз.”
Мариана инстинктивтік түрде түзелді, сөгіс күтті. Ол бұрылып, кетуге дайын болды. Оның алдында ашық түсті костюм киген, шашы ақ, тік тұрған адам тұрды. Оның бетінде ешқандай мазақ болған жоқ.
Ол мойындауға ие болды.
Оның көзі тікелей күміс пингвинге түсті.
Мариана оны қолымен жауып тастады.
“Бұл менікі”, – деді ол күрт. “Мен оны ұрлаған жоқпын.”
Ол баяу басын шайқады.
“Менің ойымша, олай емес. Мен жай ғана.оны саған кім бергенін білуім керек.”
Ол жұтып қойды. Ол бұл есімді көп жылдар бойы дауыстап айтпаған.
“Менің күйеуім”, – деп сыбырлады ол. – Сантьяго Рохас.”
Ер адам ішіндегі бірдеңе сынып қалғандай көзін жұмып алды.
“Құдайым… бұл сенсің.”
Мариана нахмурилась. Өткен күн есік ашылғандай болды — жаңбыр, таң, қорқынышты хабар.
– Сен кімсің?”
Ол көзін ашты.
– Дон Алонсо Кастанеда. Мен Сантьягоның жұмыс берушісі болдым. Сол түні сенің үйіңе оның қайтыс болғанын айту үшін келдім.”
Әлем қисайып кетті. Мариана арбаны қысып алды; оның аяғы енді өзінікіндей сезілмеді.
Бұл бейнеден он жыл қашып кетті: қолында шляпасы бар суланған адам, өмірді екіге бөлетін сөздер.
“Неге мені қазір іздеп жүрсің?”ол сұрады, ашу мен қорқыныш бір-бірімен араласып кетті. “Бітті. Бұл енді маңызды емес.”
Ол оған аяушылық білдірмейтін мұңмен қарады.
“Бұл сіз ойлағаннан да маңызды. Мен сантьягоның жесірін іздеуге жылдар жұмсадым. Мен пингвинді көргенде… мен үндемей тұра алмайтынымды білдім.”
Ол қолын созды.
“Менімен жүр. Мұнда емес, ондай емес. Сіз шындықты абыроймен естуге лайықсыз.”
Он жыл ішінде Алғаш рет Мариана орындығы жыртылмаған, ауасы салқын, үнсіздігі ауырмаған көлікке отырды.
Дон Алонсоның колониялық үйінде оған кофе мен тәтті нан ұсынылды. Оның қолдары диванның жұқа матасына дірілдеп, оның қатысуынан сән-салтанат дақ түсіруі мүмкін сияқты.
“Маған жерлеу рәсімінен кейін не болғанын айтыңыз”, – деді ол.
Және мұқият ашылған жара сияқты, ол сөйледі.
Ол Сантьягоны есіне алды-бір күні оның жол бойындағы азық-түлік дүңгіршегіне жаңбырға малынған, позоле сұрап, күлімсіреп келген жас ферма қызметкері. Ол оған оның есімі әдемі екенін, бұл “теңіз” дегенді білдіретінін айтты. Алғаш рет біреу оған ауыртпалық емес, тұлға ретінде қарады.
Ол олардың қарапайым үйлену тойын, дала гүлдерін, уәдесін есіне алды:
“Бір күні мен саған шыны терезелері бар үй мен гүлдеріңе бақша сыйлаймын.”
Содан кейін дауыл. Ісінген бұлақ. Таң Атқанда Дон Алонсо жаңалықты жеткізді.
Содан кейін одан кейінгі қатыгездік.
“Оның анасы-Донья Кармела – және оның ағалары”, – деді Мариана пингвинді қолына қысып. “Олар адвокатпен бірге келді. Менің отбасым емес екенімді айтты. Сантьяго ештеңе қалдырмағанын айтты. Олар мені қуып жіберді.”
“Бұл өтірік”, – деді Дон Алонсо, оның дауысы қазір өткір. – Сантьяго сізге бір нәрсе қалдырды.”
Ол жәшікті ашып, тозған былғары қалтаны алып тастады. Ішінде мұқият сақталған қағаздар болды.
“Ол қайтыс болардан үш ай бұрын Сантьяго заңды өсиет жасады. Мен куәгер болдым.”
Мариана Сантьягоның қолтаңбасын көрді. Және оның аты: жалғыз мұрагер.
Ауа оның тамағына түсті.
“Бұл бәрі емес”, – деп жалғастырды Дон Алонсо. “Оның өтемақысы мен жинақтары сіздің атыңыздағы шотта қалады. Енең маған басқа еркекпен қашып кеткеніңді айтты. Сіз ештеңеге лайық емессіз.”
Мариана ащы күлді.
“Басқа ешкім болған емес. Тек ол.”
Дәлізде дауыстар естілді-Бұл Дауысты Мариана кез келген өмірінде танитын еді.
“Біз оның осында екенін білеміз!- Деп айқайлады донья Кармела.
Бірнеше минуттан кейін олар бір-бірімен бетпе-бет келді: қара киімді қайын енесі, тас көзді; ағайындылар үлкенірек, ауыр, бірақ бірдей аштықпен.
“Аштықтан өлген мәйіт әлі тірі”, – деп күлді Кармела.
Мариана тыныс алды. Он жыл үнсіздік аяқталды.
“Сантьяго мені жақсы көрді”, – деді ол нық. “Мен оны жақсы көрдім. Бұл сіз ешқашан қабылдай алмайтын нәрсе.”
Дон Алонсо өсиетті көтерді-және олардың Мариананы жалған куәлікпен өлді деп жариялау әрекетінің дәлелі.
“Ертең қала шындықты білетін болады”, – деді ол.
Келесі күні бүкіл қала алаңға жиналды.
“Бүгін, – Деп жариялады Дон Алонсо, – мен сізге пингвині бар әйелдің шын мәнінде кім екенін айтамын.”
Ол махаббат, өлім, ұрлық және өтірік туралы айтты. Олар аман қалған әйелді қалай мазақ еткені туралы, оның мұрасы ұрланған кезде басқалар тастап кеткен нәрсені жинағаны туралы.
“Мариана пингвиндердің жындысы емес”, – деді ол. – Ол сантьяго Рохастың жесірі. Ол абыройлы әйел.”
Көпшіліктің үстінен ұят түсті.
Базардағы бір әйел басын төмен түсірді.
Бір бала қолындағы тасты лақтырып жіберді.
Біреу сыбырлады: “Бізді Кешір.”
Одан кейін әділеттілік орнады. Сот процесі болды. Үкім шығарылды. Мариана кек алуды сезбеді — тек тыныш, ежелгі қайғы-қасірет-және тағы бір нәрсе: әділеттілік, ақша үшін емес, шындық үшін.
Мұрагерлікпен ол қаланың шетінде қарапайым жер телімін сатып алды. Ол қарапайым үй салып, оның жанына үлкен шеберхана салды.
Ол оны “Пингвин” деп атады.”
Онда ол қалдықтарды сұлулыққа айналдырды: бөтелке шамдары, паллет жиһазы, алюминий зергерлік бұйымдар. Тастанды бес ана жұмыс сұрағанда, ол олардың көздерінен өзін көрді.
“Мұнда ешкім көрінбейді”, – деді ол оларға. “Міне, біз абыроймен жұмыс істеп жатырмыз.”
Бесеуі он беске толды. Он бес қырық болды. Эль-Пингюино кооперативке, баспанаға, мектепке айналды — ауырсыну шебер қолдарға айналатын және баяу күлкіге оралатын орын.
Бірнеше жылдан кейін, қазан айының екінші жартысында, Мариана верандада отырды, ал күн төбелердің артына батып кетті. Бақша раушан мен ромашкамен гүлдеді. Күміс пингвин оның кеудесіне тірелді.
Оның қабырғасында екі фотосурет ілулі тұрды: оның сантьягомен үйлену тойы, жас және күлімсіреген — Және мариана шеберхананың әйелдерімен қоршалған, олардың әрқайсысында өздері жасаған нәрсе бар.
Ол пингвинге қолын тигізіп, желге сыбырлады:
“Біз мұны жасадық, махаббатым. Біз жоспарлағандай емес… бірақ біз мұны жасадық.”
Он жылда алғаш рет жесір әйел енді басын иіп жүрмейтін болды.
Өйткені ең үлкен аян ақша да, жанжал да, сот процесі де емес еді.
Әлем оны қоқыс деп атағаннан кейін де, оның әлі де ешкім лақтыра алмайтын нәрсеге ие болғаны анықталды:
оның қадір — қасиеті-және қайтадан өмір сүру қабілеті.
