Ержан қалада байлығы мен еркелігімен аты шыққан, үнемі жұрттың назарын іздейтін адам еді. Оның қылықтары өсек-аяңға айналып, ақшасы таңдандырса да, шын сүйікті ме еді? Әрине, жоқтың қасы.
Бір кеште, даңғаза той үстінде, ішімдік пен қызудың әсерінен ол дауыстап жіберді:
— Қаланың ең толық қызымен үйленемін деп бәстесемін, тіпті көзім де ілкіп кетпейді!
Жиналғандар ду күлді, мұны тағы бір ерке қылығына жорыды. Бірақ сөз айтылды. Бір аптадан соң Ержан күтпеген жерден Әсемге — қарапайым, мейірімді, жарқын мінезді қызға — ұсыныс жасады. Әсем таң қалды, бірақ келісті. Ақша үшін емес, бақ пен махаббатқа сенгендіктен.
Үйлену тойы өтті. Дастархан жайылған, қымбат әшекей, әдемі көйлек, ән мен би — бәрі салтанатты болды. Қонақтар жаңа түскен келін мен күйеудің дәстүрлі биін күтуде еді. Сол сәтте Әсем сахнаға шығып:
— Жолдасыма арнаған сыйым бар, — деді.
Ол иығындағы шапанын тастап, жеңіл би киімінде билей бастады. Оның қимылдары сондай әсем еді, жұрт аң-таң қалды. Бұрын «толық, момын қыз» деп жүрген Әсем сахнада жұлдызға айналды. Бұл жай ғана би емес, сезім мен құштарлыққа толы әңгіме болатын.
Қонақтар орындарынан тұрып қол соқты. Ал Ержан аңтарылып отырды. Сол сәтте ол алғаш рет Әсемді бәс тігудің нысаны емес, нағыз әйел — мықты, сымбатты, сұлу жан ретінде көрді. Ішінде бірдеңе өзгерді.
Күндер өтіп жатты. Ержанның мінезі өзгере бастады. Бұрынғыдай жұрттың мақтауын іздемей, үйдің жылуын қадірлей бастады. Әсем одан ештеңе талап етпеді, кінә тақпады — тек әрдайым қасында болды: бір шыныаяқ шайымен, үйдің самсасымен, ақжүрек мейірімімен.
Бірде серіктесі сатқындық жасап, Ержан үйге көңілсіз оралды. Әсем оған үнсіз ғана шай ұсынып:
— Ақша келеді де кетеді. Ең бастысы — сен аман-есен үйдесің, — деді.
Сол сәтте Ержан алғаш рет оны шын жүректен құшақтады.
Айлар өтті. Ержан бұрынғыдан да көп уақытын отбасында өткізіп, шешім қабылдарда жарының пікірін тыңдайтын болды. Әсемнің қарапайым, бірақ жүректен шыққан сөздері оған жол көрсетіп отырды. Бір күні сүйікті кафелерінің бірінде Ержан тізерлеп отырып:
— Әсем… Мен сені ақымақ бәстің кесірінен жар еттім. Ал қазір сені тағы да әйелім болуға шақырамын — бірақ бұл жолы махаббат үшін, — деді.
Әсемнің жанарында жас жылт етіп, жымиып:
— Мен баяғыдан сендікпін. Бірақ енді — шын махаббатпен, — деп жауап берді.
Олардың өмірі шынымен ертегідей бола бастады. Әсем толық қыздар мен өзін әдемі сезіне алмайтын әйелдерге арналған би студиясын ашуды ұсынды. Ержан қаржы құйды, ал Әсем жанын салды. Үш айдан кейін студия есігін айқара ашты. Әуелде сенімсіздік танытқан әйелдер келе бастады, ал көп ұзамай студия атағы бүкіл қалаға жайылды.
Астанада жұрт аузында сөз болды:
— Ержанның жары! Әдемі ғана емес, нағыз көшбасшы екен!
Бірақ, әдеттегідей, күншілдер табылды. Кезінде досы болған біреуі өсек таратты:
— Ол онымен бәстің кесірінен үйленген! Сонда да сенесіңдер ме?
